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En ce moment , on vit apparaître sur le seuil de la salle onze simples soldats , parmi lesquels se trouvaient Benjamin et Kouski , qui répétèrent : " à la Grande Armée ! "
" Entrez , mes enfants ! on va boire à sa santé ! " dit le commandant Potel .
Les vieux soldats entrèrent et se placèrent tous debout derrière les officiers .
" Tu vois bien qu' il n' est pas mort ! dit Kouski à un ancien sergent qui sans doute avait déploré l' agonie de l' Empereur enfin terminée .
- Je réclame le second toast " , fit le commandant Mignonnet .
On fourragea quelques plats de dessert par contenance . Mignonnet se leva .
" à ceux qui ont tenté de rétablir son fils " , dit - il .
Tous , moins Maxence Gilet , saluèrent Philippe Bridau , en lui tendant leurs verres .
" à moi , dit Max qui se leva .
- C' est Max ! c' est Max ! " disait - on au - dehors . Un profond silence régna dans la salle et sur la place , car le caractère de Gilet fit croire à une provocation .
" Puissions - nous tous nous retrouver à pareil jour , l' an prochain ! " Et il salua Philippe avec ironie .
" ça se masse , dit Kouski à son voisin .
- La police à Paris ne vous laissait pas faire des banquets comme celui - ci , dit le commandant Potel à Philippe .
- Pourquoi , diable ! vas - tu parler de police au colonel Bridau ? dit insolemment Maxence Gilet .
- Le commandant Potel n' y entendait pas malice , lui ! ... " dit Philippe en souriant avec amertume . Le silence devint si profond , qu' on aurait entendu voler des mouches s' il y en avait eu . " La police me redoute assez , reprit Philippe , pour m' avoir envoyé à Issoudun , pays où j' ai eu le plaisir de retrouver de vieux lapins ; mais , avouons - le ? il n' y a pas ici de grands divertissements .
Pour un homme qui ne haïssait pas la bagatelle , je suis assez privé .
Enfin , je ferai des économies pour ces demoiselles , car je ne suis pas de ceux à qui les lits de plume donnent des rentes , et Mariette du grand Opéra m' a coûté des sommes folles .
- Est - ce pour moi que vous dites cela , mon cher colonel ? demanda Max en dirigeant sur Philippe un regard qui fut comme un courant électrique .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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