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La terreur comprimait tellement la haine chez cette fille , le saisissement qu' elle éprouvait en rencontrant une nature forte et impitoyable , elle qui jusqu' alors était adulée , fut si grand , qu' elle s' accoutumait à plier devant Philippe comme le pauvre Rouget s' était accoutumé à plier devant elle ; elle attendit avec anxiété le retour de la Védie ; mais la Védie revint avec un refus formel de Max , qui priait Mlle Brazier de lui envoyer ses effets à l' hôtel de la Poste .
" Me permettez - vous d' aller les lui porter ? dit - elle à Jean - Jacques Rouget .
- Oui , mais tu reviendras , fit le vieillard .
- Si mademoiselle n' est pas revenue à midi , vous me donnerez à une heure votre procuration pour vendre vos rentes , dit Philippe , en regardant Flore . Allez avec la Védie pour sauver les apparences , mademoiselle . Il faut désormais avoir soin de l' honneur de mon oncle . "
Flore ne put rien obtenir de Maxence . Le commandant , au désespoir de s' être laissé débusquer d' une position ignoble aux yeux de toute sa ville , avait trop de fierté pour fuir devant Philippe . La Rabouilleuse combattit cette raison en proposant à son ami de s' enfuir ensemble en Amérique ; mais Gilet , qui ne voulait pas Flore sans la fortune du père Rouget , et qui ne voulait pas montrer le fond de son coeur à cette fille , persista dans son intention de tuer Philippe .
" Nous avons commis une lourde sottise , dit - il . Il fallait aller tous les trois à Paris , y passer l' hiver ; mais comment imaginer , dès que nous avons vu ce grand cadavre , que les choses tourneraient ainsi ? Il y a dans le cours des événements une rapidité qui grise .
J' ai pris le colonel pour un de ces sabreurs qui n' ont pas deux idées : voilà ma faute . Puisque je n' ai pas su tout d' abord faire un crochet de lièvre , maintenant je serais un lâche si je rompais d' une semelle devant le colonel , il m' a perdu dans l' opinion de la ville , je ne puis me réhabiliter que par sa mort ...
- Pars pour l' Amérique avec quarante mille francs , je saurai me débarrasser de ce sauvage - là , je te rejoindrai , ce sera bien plus sage ...

LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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