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S' il n' eût pas été arrêté dans sa carrière par la captivité , certes , l' Empereur aurait eu dans ce garçon un de ces hommes si nécessaires à de vastes entreprises . En entrant dans la salle où pleurait toujours la victime de toutes ces scènes à la fois comiques et tragiques , Max demanda la cause de cette désolation : il fit l' étonné , il ne savait rien , il apprit avec une surprise bien jouée le départ de Flore , il questionna Kouski pour obtenir quelques lumières sur le but de ce voyage inexplicable .
" Madame m' a dit comme ça , fit Kouski , de dire à Monsieur qu' elle avait pris dans le secrétaire les vingt mille francs en or qui s' y trouvaient en pensant que Monsieur ne lui refuserait pas cette somme pour ses gages , depuis vingt - deux ans .
- Ses gages ? ... dit Rouget .
- Oui , reprit Kouski . " Ah ! je ne reviendrai plus " , qu' elle s' en allait disant à la Védie ( car la pauvre Védie , qui est bien attachée à Monsieur , faisait des représentations à Madame ) . " Non ! non ! qu' elle disait , il n' a pas pour moi la moindre affection , il a laissé son neveu me traiter comme la dernière des dernières ! " Et elle pleurait ! ... à chaudes larmes .
- Eh ! je me moque bien de Philippe ! s' écria le vieillard que Maxence observait . Où est Flore ? Comment peut - on savoir où elle est ?
- Philippe , de qui vous suivez les conseils , vous aidera , répondit froidement Maxence .
- Philippe , dit le vieillard , que peut - il sur cette pauvre enfant ? ... Il n' y a que toi , mon bon Max , qui sauras trouver Flore , elle te suivra , tu me la ramèneras ...
- Je ne veux pas être en opposition avec M . Bridau , fit Max .
- Parbleu ! s' écria Rouget , si c' est ça qui te gêne , il m' a promis de te tuer .
- Ah ! s' écria Gilet en riant , nous verrons ...
- Mon ami , dit le vieillard , retrouve Flore et dis - lui que je ferai tout ce qu' elle voudra ! ...
- On l' aura bien vue passer quelque part en ville , dit Maxence à Kouski , sers - nous à dîner , mets tout sur la table , et va t' informer , de place en place , afin de pouvoir nous dire au dessert quelle route a prise Mlle Brazier . "
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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