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- Oh ! ne t' en va pas encore , s' écria le vieillard à qui la fausse tendresse de Flore faisait du bien . Dîne avec nous , Philippe ?
- Oui , si vous voulez venir vous promener une heure avec moi .
- Monsieur est bien malingre , dit Mlle Brazier . Il n' a pas voulu tout à l' heure sortir en voiture " , ajouta - t - elle en se tournant vers le bonhomme , qu' elle regarda de cet oeil fixe par lequel on dompte les fous .
Philippe prit Flore par le bras , la contraignit à le regarder , et la regarda tout aussi fixement qu' elle venait de regarder sa victime .
" Dites donc , mademoiselle , lui demanda - t - il , est - ce que , par hasard , mon oncle ne serait pas libre de se promener seul avec moi ?
- Mais si , monsieur , répondit Flore qui ne pouvait guère répondre autre chose .
- Hé bien , venez , mon oncle ? Allons , mademoiselle , donnez - lui sa canne et son chapeau ...
- Mais , habituellement , il ne sort pas sans moi , n' est - ce pas , monsieur ?
- Oui , Philippe , oui , j' ai toujours bien besoin d' elle ...
- Il vaudrait mieux aller en voiture , dit Flore .
- Oui , allons en voiture , s' écria le vieillard dans son désir de mettre ses deux tyrans d' accord .
- Mon oncle , vous viendrez à pied et avec moi , ou je ne reviens plus , car alors la ville d' Issoudun aurait raison : vous seriez sous la domination de Mlle Flore Brazier . Que mon oncle vous aime , très bien ! reprit - il en arrêtant sur Flore un regard de plomb .
Que vous n' aimiez pas mon oncle , c' est encore dans l' ordre . Mais que vous rendiez le bonhomme malheureux ? ... halte - là ! Quand on veut une succession , il faut la gagner .
Venez - vous , mon oncle ? ... "
Philippe vit alors une hésitation cruelle se peignant sur la figure de ce pauvre imbécile dont les yeux allaient de Flore à son neveu .
" Ah ! c' est comme cela , reprit le lieutenant - colonel . Eh bien , adieu , mon oncle . Quant à vous , mademoiselle , je vous baise les mains . "
Il se retourna vivement quand il fut à la porte , et surprit encore une fois un geste de menace de Flore à son oncle .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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