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- Non , madame , merci , répondit Philippe , j' ai déjeuné . D' ailleurs je me couperais plutôt la main que de demander un morceau de pain ou un centime à mon oncle , après ce qui s' est passé dans cette ville à propos de mon frère et de ma mère ... Seulement il ne me paraît pas convenable que je reste à Issoudun sans lui tirer ma révérence de temps en temps .
Vous pouvez bien d' ailleurs , dit - il en offrant à son oncle sa main dans laquelle Rouget mit la sienne qu' il secoua , vous pouvez faire tout ce qui vous plaira : je n' y trouverai jamais rien à redire , pourvu que l' honneur des Bridau soit sauf ... "
Gilet pouvait regarder le lieutenant - colonel à son aise , car Philippe évitait de jeter les yeux sur lui avec une affectation visible . Quoique le sang lui bouillonnât dans les veines , Max avait un trop grand intérêt à se conduire avec cette prudence des grands politiques , qui ressemble parfois à la lâcheté , pour prendre feu comme un jeune homme ; il resta donc calme et froid .
" Ce ne sera pas bien , monsieur , dit Flore , de vivre avec soixante francs par mois à la barbe de votre oncle qui a quarante mille livres de rente , et qui s' est déjà bien conduit avec M . le commandant Gilet , son parent par nature , que voilà ...
- Oui , Philippe , reprit le bonhomme , nous verrons cela ... "
Sur la présentation faite par Flore , Philippe échangea un salut presque craintif à Gilet .
" Mon oncle , j' ai des tableaux à vous rendre , ils sont chez M . Hochon ; vous me ferez le plaisir de venir les reconnaître un jour ou l' autre . "
Après avoir dit ces derniers mots d' un ton sec , le lieutenant - colonel Philippe Bridau sortit . Cette visite laissa dans l' âme de Flore et aussi chez Gilet une émotion plus grave encore que leur saisissement à la première vue de cet effroyable soudard .
Dès que Philippe eut tiré la porte avec une violence d' héritier dépouillé , Flore et Gilet se cachèrent dans les rideaux pour le regarder allant de chez son oncle chez les Hochon .
" Quel chenapan ! dit Flore en interrogeant Gilet par un coup d' oeil .
- Oui , par malheur , il s' en est trouvé quelques - uns comme ça dans les armées de l' Empereur ; j' en ai descendu sept sur les pontons , répondit Gilet .
- J' espère bien , Max , que vous ne chercherez pas dispute à celui - ci , dit Mlle Brazier .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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