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- Elle dort comme une marmotte !
- Ah ! tant mieux , dit Mme Hochon , je voudrais qu' elle dormît pendant le temps que cette affaire s' éclaircira . Un pareil assaut tuerait cette pauvre petite ! "
Mais Agathe s' éveilla , descendit à peine habillée , car les réticences de Gritte qu' elle questionna lui avaient bouleversé la tête et le coeur . Elle trouva Mme Hochon pâle et les yeux pleins de larmes à l' une des fenêtres de la salle , avec son mari .
" Du courage ma petite , Dieu nous envoie nos afflictions , dit la vieille femme . On accuse Joseph ! ...
- De quoi ?
- D' une mauvaise action qu' il ne peut pas avoir commise " , répondit Mme Hochon .
En entendant ce mot et voyant entrer le lieutenant de gendarmerie , MM . Mouilleron et Lousteau - Prangin , Agathe s' évanouit .
" Tenez , dit M . Hochon à sa femme et à Gritte , emmenez Mme Bridau , les femmes ne peuvent être que gênantes dans de pareilles circonstances . Retirez - vous toutes les deux avec elle dans votre chambre . Asseyez - vous , messieurs , fit le vieillard .
La méprise qui nous vaut votre visite ne tardera pas , je l' espère , à s' éclaircir .
- Quand il y aurait méprise , dit M . Mouilleron , l' exaspération est si forte dans cette foule , et les têtes sont tellement montées , que je crains pour l' inculpé ... Je voudrais le tenir au Palais et donner satisfaction aux esprits .
- Qui se serait douté de l' affection que M . Maxence Gilet a inspirée ? ... dit Lousteau - Prangin .
- Il débouche en ce moment douze cents personnes du faubourg de Rome , vient de me dire un de mes hommes , fit observer le lieutenant de gendarmerie , et ils poussent des cris de mort .
- Où donc est votre hôte ? dit M . Mouilleron à M . Hochon .
- Il est allé se promener dans la campagne , je crois ...
- Rappelez Gritte , dit gravement le juge d' instruction , j' espérais que M . Bridau n' avait pas quitté la maison . Vous n' ignorez pas sans doute que le crime a été commis à quelques pas d' ici , au petit jour ? "
Pendant que M . Hochon alla chercher Gritte , les trois fonctionnaires échangèrent des regards significatifs .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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