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" Quel enfant que votre enfant ! ... disait Hochon à Mme Bridau . Le nigaud a été la dupe d' une scène qu' on lui réservait pour le jour de ses adieux . Il y a quinze jours que Max et la Rabouilleuse savaient la valeur des tableaux quand il a eu la sottise de le dire ici devant mes petits - enfants , qui n' ont eu rien de plus chaud que d' en parler à tout le monde . Votre artiste aurait dû partir à l' improviste .
- Mon fils fait bien de rendre les tableaux s' ils ont tant de valeur , dit Agathe .
- S' ils valent , selon lui , deux cent mille francs , dit le vieil Hochon , c' est une bêtise que de s' être mis dans le cas de les rendre ; car vous auriez du moins eu cela de cette succession , tandis qu' à la manière dont vont les choses vous n' en aurez rien ! ... Et voilà presque une raison pour votre frère de ne plus vous voir ... "
Entre minuit et une heure , les Chevaliers de la Désoeuvrance commencèrent leur distribution gratuite de comestibles aux chiens de la ville . Cette mémorable expédition ne fut terminée qu' à trois heures du matin , heure à laquelle ces mauvais drôles allèrent souper chez la Cognette .
à quatre heures et demie , au crépuscule , ils rentrèrent chez eux . Au moment où Max tourna la rue de l' Avenier pour entrer dans la Grand - Rue , Fario , qui se tenait en embuscade dans un renfoncement , lui porta un coup de couteau , droit au coeur , retira la lame , et se sauva par les fossés de Villate où il essuya son couteau dans son mouchoir .
L' Espagnol alla laver son mouchoir à la Rivière - Forcée , et revint tranquillement à Saint - Paterne où il se recoucha , en escaladant une fenêtre qu' il avait laissée entrouverte , et il fut réveillé par son nouveau garçon qui le trouva dormant du plus profond sommeil .
En tombant , Max jeta un cri terrible , auquel personne ne pouvait se méprendre .
Lousteau - Prangin , le fils d' un juge , parent éloigné de la famille de l' ancien subdélégué , et le fils Goddet qui demeurait dans le bas de la Grand - Rue , remontèrent au pas de course en se disant : " On tue Max ! ... au secours ! " Mais aucun chien n' aboya , et personne , au fait des ruses des coureurs de nuit , ne se leva .
Quand les deux Chevaliers arrivèrent , Max était évanoui .
Il fallut aller éveiller M . Goddet le père . Max avait bien reconnu Fario , mais quand , à cinq heures du matin , il eut bien repris ses sens , qu' il se vit entouré de plusieurs personnes , qu' il sentit que sa blessure n' était pas mortelle , il pensa tout à coup à tirer parti de cet assassinat , et , d' une voix lamentable , il s' écria : " J' ai cru voir les yeux et la figure de ce maudit peintre ! ... "
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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