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Après avoir reconnu la grande valeur des trente - neuf tableaux , Joseph les avait soigneusement décloués , il avait appliqué du papier dessus en l' y collant avec de la colle ordinaire ; il les avait superposés les uns aux autres , avait assujetti leur masse dans une immense boîte , et l' avait adressée par le roulage à Desroches , à qui il se proposait d' écrire une lettre d' avis . Cette précieuse cargaison était partie la veille .
" Vous êtes content à bon marché , dit M . Hochon .
- Mais je ne serais pas embarrassé de trouver cent cinquante mille francs des tableaux .
- Idée de peintre ! fit M . Hochon en regardant Joseph d' une certaine manière .
- Écoute , dit Joseph en s' adressant à sa mère , je vais écrire à Desroches en lui expliquant l' état des choses ici . Si Desroches te conseille de rester , tu resteras . Quant à ta place , nous en trouverons toujours l' équivalent ...
- Mon cher , dit Mme Hochon à Joseph en sortant de table , je ne sais pas ce que sont les tableaux de votre oncle , mais ils doivent être bons , à en juger par les endroits d' où ils viennent . S' ils valent seulement quarante mille francs , mille francs par tableau , n' en dites rien à personne .
Quoique mes petits - enfants soient discrets et bien élevés , ils pourraient , sans y entendre malice , parler de cette prétendue trouvaille , tout Issoudun le saurait et il ne faut pas que nos adversaires s' en doutent .
Vous vous conduisez comme un enfant ! ... "
En effet , à midi , bien des personnes dans Issoudun , et surtout Maxence Gilet , furent instruits de cette opinion qui eut pour effet de faire rechercher tous les vieux tableaux auxquels on ne songeait pas , et de faire mettre en évidence des croûtes exécrables .
Max se repentit d' avoir poussé le vieillard à donner les tableaux , et sa rage contre les héritiers , en apprenant le plan du vieil Hochon , s' accrut de ce qu' il appela sa bêtise .
L' influence religieuse sur un être faible était la seule chose à craindre . Aussi l' avis donné par ses deux amis confirma - t - il Maxence Gilet dans sa résolution de capitaliser tous les contrats de Rouget , et d' emprunter sur ses propriétés afin d' opérer le plus promptement possible un placement dans la rente ; mais il regarda comme plus urgent encore de renvoyer les Parisiens .
Or le génie des Mascarille et des Scapin n' eût pas facilement résolu ce problème .
Flore , conseillée par Max , prétendit que monsieur se fatiguait beaucoup trop dans ses promenades à pied , il devait à son âge aller en voiture .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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