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" Vous n' êtes pas encore allé voir la Tour d' Issoudun ? demanda Flore à Joseph . Si vous vouliez faire une petite promenade en attendant le dîner , qui ne sera servi que dans une heure , nous vous montrerions la grande curiosité de la ville ? ...
- Volontiers ! " dit l' artiste incapable d' apercevoir en ceci le moindre inconvénient .
Pendant que Flore alla mettre son chapeau , ses gants et son châle de cachemire , Joseph se leva soudain à la vue des tableaux , comme si quelque enchanteur l' eût touché de sa baguette .
" Ah ! vous avez des tableaux , mon oncle ? dit - il en examinant celui qui l' avait frappé .
- Oui , répondit le bonhomme , ça nous vient des Descoings qui , pendant la Révolution , ont acheté la défroque des maisons religieuses et des églises du Berry . "
Joseph n' écoutait plus , il admirait chaque tableau : " Magnifique ! s' écriait - il . Oh ! mais voilà une toile ... Celui - là ne les gâtait pas ! Allons , de plus fort en plus fort , comme chez Nicolet ! ...
Il y en a sept ou huit très grands qui sont dans le grenier et qu' on a gardés à cause des cadres , dit Gilet .
- Allons les voir ! " fit l' artiste que Maxence conduisit dans le grenier .
Joseph redescendit enthousiasmé . Max dit un mot à l' oreille de la Rabouilleuse , qui prit le bonhomme Rouget dans l' embrasure de la croisée ; et Joseph entendit cette phrase dite à voix basse , mais de manière qu' elle ne fût pas perdue pour lui :
" Votre neveu est peintre , vous ne ferez rien de ces tableaux , soyez donc gentil pour lui , donnez - les - lui .
- Il paraît , dit le bonhomme qui s' appuya sur le bras de Flore pour venir à l' endroit où son neveu se trouvait en extase devant un Albane , il paraît que tu es peintre ...
- Je ne suis encore qu' un rapin , dit Joseph ...
- Qué que c' est que ça ? dit Flore .
- Un commençant , répondit Joseph .
- Eh bien , dit Jean - Jacques , si ces tableaux peuvent te servir à quelque chose dans ton état , je te les donne ... Mais sans les cadres . Oh ! les cadres sont dorés , et puis ils sont drôles ; j' y mettrai ...
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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