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Les Hochon n' étaient pas de force à lutter avec Maxence Gilet . Au milieu du déjeuner , le Polonais apporta , de la part de son maître , M . Rouget , une lettre adressée à sa soeur Mme Bridau . Voici cette lettre , que Mme Hochon fit lire à son mari :
" Ma chère soeur ,
" J' apprends par des étrangers votre arrivée à Issoudun . Je devine le motif qui vous a fait préférer la maison de M . et Mme Hochon à la mienne ; mais , si vous venez me voir , vous serez reçue chez moi comme vous devez l' être .
Je serais allé le premier vous faire visite si ma santé ne me contraignait en ce moment à rester au logis . Je vous présente mes affectueux regrets . Je serai charmé de voir mon neveu , que j' invite à dîner avec moi aujourd' hui ; car les jeunes gens sont moins susceptibles que les femmes sur la compagnie .
Aussi me fera - t - il plaisir en venant accompagné de MM . Baruch , Borniche et François Hochon .
" Votre affectionné frère ,
" J . - J . ROUGET . "
" Dites que nous sommes à déjeuner , que Mme Bridau répondra tout à l' heure et que les invitations sont acceptées " , fit M . Hochon à sa servante .
Et le vieillard se mit un doigt sur les lèvres pour imposer silence à tout le monde . Quand la porte de la rue fut fermée , M . Hochon , incapable de soupçonner l' amitié qui liait ses deux petits - fils à Maxence , jeta sur sa femme et sur Agathe un de ses plus fins regards : " Il a écrit cela comme je suis en état de donner vingt - cinq louis ... c' est le soldat avec qui nous correspondrons .
- Qu' est - ce que cela veut dire ? demanda Mme Hochon . N' importe , nous répondrons . Quant à vous , monsieur , ajouta - t - elle en regardant le peintre , allez - y dîner ; mais si ... "
La vieille dame s' arrêta sous un regard de son mari . En reconnaissant combien était vive l' amitié de sa femme pour Agathe , le vieil Hochon craignit de lui voir faire quelque legs à sa filleule , dans le cas où celle - ci perdrait toute la succession de Rouget .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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