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- Oh ! bien volontiers , répondit Joseph , je me sens d' une incapacité mirobolante en fait de politique domestique ; et je ne sais pas , par exemple , ce que Desroches lui - même nous dirait de faire si , demain , mon oncle refuse de nous voir ? "
Mmes Borniche , Goddet - Héreau , Beaussier , Lousteau - Prangin et Fichet , ornées de leurs époux , entrèrent . Après les compliments d' usage , quand ces quatorze personnes furent assises , Mme Hochon ne put se dispenser de leur présenter sa filleule Agathe et Joseph .
Joseph resta sur un fauteuil occupé sournoisement à étudier les soixante figures qui , de cinq heures et demie à neuf heures , vinrent poser devant lui gratis , comme il le dit à sa mère .
L' attitude de Joseph pendant cette soirée en face des patriciens d' Issoudun ne fit pas changer l' opinion de la petite ville sur son compte : chacun s' en alla saisi de ses regards moqueurs , inquiet de ses sourires , ou effrayé de cette figure , sinistre pour des gens qui ne savaient pas reconnaître l' étrangeté du génie .
à dix heures , quand tout le monde se coucha , la marraine garda sa filleule dans sa chambre jusqu' à minuit . Sûres d' êtres seules , ces deux femmes , en se confiant les chagrins de leur vie , échangèrent alors leurs douleurs .
En reconnaissant l' immensité du désert où s' était perdue la force d' une belle âme inconnue , en écoutant les derniers retentissements de cet esprit dont la destinée fut manquée , en apprenant les souffrances de ce coeur essentiellement généreux et charitable , dont la générosité , dont la charité ne s' étaient jamais exercées , Agathe ne se regarda plus comme la plus malheureuse en voyant combien de distractions et de petits bonheurs l' existence parisienne avait apportés aux amertumes envoyées par Dieu .
" Vous qui êtes pieuse , ma marraine , expliquez - moi mes fautes , et dites - moi ce que Dieu punit en moi ? ...
- Il nous prépare , mon enfant " , répondit la vieille dame au moment où minuit sonna .
à minuit , les Chevaliers de la Désoeuvrance se rendaient un à un comme des ombres sous les arbres du boulevard Baron , et s' y promenaient en causant à voix basse .
" Que va - t - on faire ? fut la première parole de chacun en s' abordant .
- Je crois , dit François , que l' intention de Max est tout bonnement de nous régaler .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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