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Joseph regarda les deux jeunes gens d' un air qui disait : " Est - ce à ce régime - là que vous devez vos figures prospères ? " Baruch comprit ce coup d' oeil incisif et se prit à sourire , car son cousin Hochon et lui s' étaient montrés discrets . La vie au logis était assez indifférente à des gens qui soupaient trois fois par semaine chez la Cognette . D' ailleurs , avant le dîner , Baruch avait reçu l' avis que le Grand maître convoquait l' Ordre au complet à minuit pour le traiter avec magnificence en demandant un coup de main .
Ce repas de bienvenue offert à ses hôtes par le vieil Hochon explique combien les festoiements nocturnes chez la Cognette étaient nécessaires à l' alimentation de ces deux grands garçons bien endentés qui n' en manquaient pas un .
" Nous prendrons la liqueur au salon " , dit Mme Hochon en se levant et demandant par un geste le bras de Joseph . En sortant la première , elle put dire au peintre : " Eh bien , mon pauvre garçon , ce dîner ne te donnera pas d' indigestion ; mais j' ai eu bien de la peine à te l' obtenir .
Tu feras carême ici , tu ne mangeras que ce qu' il faut pour vivre , et voilà tout . Ainsi prends la table en patience ... "
La bonhomie de cette excellente vieille qui se faisait ainsi son procès à elle - même plut à l' artiste .
" J' aurai vécu cinquante ans avec cet homme - là sans avoir entendu vingt écus ballant dans ma bourse ! Oh ! s' il ne s' agissait pas de vous sauver une fortune , je ne vous aurais jamais attirés , ta mère et toi , dans ma prison .
- Mais comment vivez - vous encore ? dit naïvement le peintre avec cette gaieté qui n' abandonne jamais les artistes français .
- Ah ! voilà , reprit - elle . Je prie . "
Joseph eut un léger frisson en entendant ce mot , qui lui grandissait tellement cette vieille femme qu' il se recula de trois pas pour contempler sa figure ; il la trouva radieuse , empreinte d' une sérénité si tendre qu' il lui dit : " Je ferai votre portrait !
- Non , non , dit - elle , je me suis trop ennuyée sur la terre pour vouloir y rester en peinture ! "
En disant gaiement cette triste parole , elle tirait d' une armoire une fiole contenant du cassis , une liqueur de ménage faite par elle , car elle en avait eu la recette de ces si célèbres religieuses auxquelles on doit le gâteau d' Issoudun , l' une des plus grandes créations de la confiturerie française , et qu' aucun chef d' office , cuisinier , pâtissier et confiturier n' a pu contrefaire .

LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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