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Flore , redevenue douce comme une hermine , aida la Védie à mettre le couvert . Le père Rouget , plein d' admiration pour Max , le prit par les mains , l' emmena dans l' embrasure d' une des croisées et là lui dit à voix basse : " Ah ! Max , j' aurais un fils , je ne l' aimerais pas autant que je t' aime .
Et Flore avait raison : à vous deux , vous êtes ma famille ... Tu as de l' honneur , Max , et tout ce que tu viens de dire est très bien .
- Vous devez fêter votre soeur et votre neveu , mais ne rien changer à vos dispositions , lui dit alors Max en l' interrompant . Vous satisferez ainsi votre père et le monde ...
- Eh bien , mes chers petits amours , s' écria Flore d' un ton gai , le salmis va se refroidir . Tiens , mon vieux rat , voilà une aile " , dit - elle en souriant à Jean - Jacques Rouget .
à ce mot , la figure chevaline du bonhomme perdit ses teintes cadavéreuses ; il eut , sur ses lèvres pendantes , un sourire de thériaki ; mais la toux le reprit , car le bonheur de rentrer en grâce lui donnait une émotion aussi violente que celle d' être en pénitence .
Flore se leva , s' arracha de dessus les épaules un petit châle de cachemire et le mit en cravate au cou du vieillard en lui disant : " C' est bête de se faire du mal comme ça pour des riens .
Tenez , vieil imbécile ! ça vous fera du bien , c' était sur mon coeur ...
- Quelle bonne créature ! dit Rouget à Max pendant que Flore alla chercher un bonnet de velours noir pour en couvrir la tête presque chauve du célibataire .
- Aussi bonne que belle , répondit Max , mais elle est vive , comme tous ceux qui ont le coeur sur la main . "
Peut - être blâmera - t - on la crudité de cette peinture , et trouvera - t - on les éclats du caractère de la Rabouilleuse empreints de ce vrai que le peintre doit laisser dans l' ombre ? Hé bien , cette scène , cent fois recommencée avec d' épouvantables variantes , est , dans sa forme grossière et dans son horrible véracité , le type de celles que jouent toutes les femmes , à quelque bâton de l' échelle sociale qu' elles soient perchées , quand un intérêt quelconque les a diverties de leur ligne d' obéissance et qu' elles ont saisi le pouvoir .
Comme chez les grands politiques , à leurs yeux tous les moyens sont légitimés par la fin .

LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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