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- D' abord , reprit - elle , il y a besoin d' un homme dans la maison . On sait que vous avez des dix , des quinze , des vingt mille francs ; et si l' on venait vous voler , on nous assassinerait . Moi , je ne me soucie pas du tout de me réveiller un beau matin coupée en quatre morceaux , comme on a fait de cette pauvre servante qu' a eu la bêtise de défendre son maître ! Eh bien , si l' on nous voit chez nous un homme brave comme César , et qui ne se mouche pas du pied ... Max avalerait trois voleurs , le temps de le dire ... eh bien , je dormirais plus tranquille . On vous dira peut - être des bêtises ... que je l' aime par - ci , que je l' adore par - là ! ... Savez - vous ce que vous direz ? ... eh bien , vous répondrez que vous le savez , mais que votre père vous avait recommandé son pauvre Max à son lit de mort .
Tout le monde se taira , car les pavés d' Issoudun vous diront qu' il lui payait sa pension au collège , na ! Voilà neuf ans que je mange votre pain ...
- Flore , Flore ...
- Il y en a eu par la ville plus d' un qui m' a fait la cour , da ! on m' offrait des chaînes d' or par - ci , des montres par - là ... Ma petite Flore , si tu veux quitter cet imbécile de père Rouget , car voilà ce qu' on me disait de vous .
Moi , le quitter ? ah ! bien , plus souvent , un innocent comme ça ! qué qui deviendrait , ai - je toujours répondu , Non , non , où la chèvre est attachée , il faut qu' elle broute ...
- Oui , Flore , je n' ai que toi au monde , et je suis trop heureux ... Si ça te fait plaisir , mon enfant , eh bien , nous aurons ici Maxence Gilet , il mangera avec nous ...
- Parbleu ! je l' espère bien ...
- Là , là , ne te fâche pas ...
- Quand il y a pour un , il y a bien pour deux , répondit - elle en riant . Mais si vous êtes gentil , savez - vous ce que vous ferez , mon bichon ! ... Vous irez vous promener aux environs de la mairie , à quatre heures , et vous vous arrangerez pour rencontrer M .
le commandant Gilet , que vous inviterez à dîner . S' il fait des façons , vous lui direz que ça me fera plaisir , il est trop galant pour refuser . Pour lors , entre la poire et le fromage , s' il vous parle de ses malheurs , des pontons , que vous aurez bien l' esprit de le mettre là - dessus , vous lui offrirez de demeurer ici ... S' il trouve quelque chose à redire , soyez tranquille , je saurai bien le déterminer ... "
En se promenant avec lenteur sur le boulevard Baron , le célibataire réfléchit , autant qu' il le pouvait , à cet événement . S' il se séparait de Flore ... ( à cette idée , il n' y voyait plus clair ) quelle autre femme retrouverait - il ? ... Se marier ? ... à son âge , il serait épousé pour sa fortune , et encore plus cruellement exploité par sa femme légitime que par Flore .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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