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Il dormait la grasse matinée . Flore qui , dès le matin , allait à la provision ou faisait le ménage , éveillait son maître de façon à ce qu' il trouvât le déjeuner prêt quand il avait fini sa toilette . Après le déjeuner , sur les onze heures , Jean - Jacques se promenait , causait avec ceux qui le rencontraient , et revenait à trois heures pour lire les journaux , celui du département et un journal de Paris qu' il recevait trois jours après leur publication , gras des trente mains par lesquelles ils avaient passé , salis par les nez à tabac qui s' y étaient oubliés , brunis par toutes les tables sur lesquelles ils avaient traîné .
Le célibataire atteignait ainsi l' heure de son dîner , et il y employait le plus de temps possible .
Flore lui racontait les histoires de la ville , les caquetages qui couraient et qu' elle avait récoltés .
Vers huit heures les lumières s' éteignaient . Aller au lit de bonne heure est une économie de chandelle et de feu très pratiquée en province , mais qui contribue à l' hébétement des gens par les abus du lit .
Trop de sommeil alourdit et encrasse l' intelligence .
Telle fut la vie de ces deux êtres pendant neuf ans , vie à la fois pleine et vide , où les grands événements furent quelques voyages à Bourges , à Vierzon , à Châteauroux ou plus loin quand ni les notaires de ces villes ni M .
Héron n' avaient de placements hypothécaires . Rouget prêtait son argent à cinq pour cent par première hypothèque , avec subrogation dans les droits de la femme quand le prêteur était marié .
Jamais il ne donnait plus du tiers de la valeur réelle des biens , et il se faisait faire des billets à son ordre qui représentaient un supplément d' intérêt de deux et demi pour cent échelonnés pendant la durée du prêt .
Telles étaient les lois que son père lui avait dit de toujours observer . L' usure , ce rémora mis sur l' ambition des paysans , dévore les campagnes . Ce taux de sept et demi pour cent paraissait donc si raisonnable , que Jean - Jacques Rouget choisissait les affaires ; car les notaires , qui se faisaient allouer de belles commissions par les gens auxquels ils procuraient de l' argent à si bon compte , prévenaient le vieux garçon .
Durant ces neuf années , Flore prit à la longue , insensiblement et sans le vouloir , un empire absolu sur son maître .
Elle traita d' abord Jean - Jacques très familièrement ; puis , sans lui manquer de respect , elle le prima par tant de supériorité , d' intelligence et de force , qu' il devint le serviteur de sa servante .

LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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