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- Vous avez paru contrarié l' autre jour de savoir que j' étais une honnête fille ...
- Non , je voulais seulement savoir ... ( autre pause ) . Mais vous ne me le diriez pas ...
- Ma foi , reprit - elle , je vous dirai toute la vérité ...
- Toute la vérité sur ... mon père ... , demanda - t - il d' une voix étranglée .
- Votre père , dit - elle en plongeant son regard dans les yeux de son maître , était un brave homme ... il aimait à rire ... Quoi ! ... un brin ... Mais , pauvre cher homme ! ... c' était pas la bonne volonté qui lui manquait ... Enfin , rapport à je ne sais quoi contre vous , il avait des intentions ... oh ! de tristes intentions .
Souvent il me faisait rire , quoi ! ... Voilà ... Après ? ...
- Eh bien , Flore , dit l' héritier en prenant la main de la Rabouilleuse , puisque mon père ne vous était de rien ...
- Et de quoi voulez - vous qu' il me fût ? ... s' écria - t - elle en fille offensée d' une supposition injurieuse .
- Eh bien , écoutez donc ?
- Il était mon bienfaiteur , voilà tout . Ah ! il aurait bien voulu que je fusse sa femme ... mais ...
- Mais , dit Rouget en reprenant la main que Flore lui avait retirée , puisqu' il ne vous a rien été , vous pourriez rester ici avec moi ? ...
- Si vous voulez , répondit - elle en baissant les yeux .
- Non , non , si vous vouliez , vous , reprit Rouget . Oui , vous pouvez être ... la maîtresse . Tout ce qui est ici sera pour vous , vous y prendrez soin de ma fortune , elle sera quasiment la vôtre ... car je vous aime , et vous ai toujours aimée depuis le moment où vous êtes entrée , ici , là , pieds nus . "
Flore ne répondit pas . Quand le silence devint gênant , Jean - Jacques inventa cet argument horrible : " Voyons , cela ne vaut - il pas mieux que de retourner aux champs ? lui demanda - t - il avec une visible ardeur .
- Dame ! monsieur Jean , comme vous voudrez " , répondit - elle .
Néanmoins , malgré ce : comme vous voudrez , le pauvre Rouget ne se trouva pas plus avancé . Les hommes de ce caractère ont besoin de certitude . L' effort qu' ils font en avouant leur amour est si grand et leur coûte tant , qu' ils se savent hors d' état de le recommencer .
De là vient leur attachement à la première femme qui les accepte .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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