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Cette situation étrange dura trois semaines . Par une nuit où nul bruit ne troublait le silence , Flore , qui se réveilla par hasard , entendit le souffle égal d' une respiration humaine à sa porte , et fut effrayée en reconnaissant sur le palier Jean - Jacques couché comme un chien , et qui , sans doute , avait fait lui - même un trou par en bas pour voir dans la chambre .
" Il m' aime , pensa - t - elle , mais il attrapera des rhumatismes à ce métier - là . "
Le lendemain , Flore regarda son maître d' une certaine façon . Cet amour muet et presque instinctif l' avait émue , elle ne trouva plus si laid ce pauvre niais dont les tempes et le front chargés de boutons semblables à des ulcères portaient cette horrible couronne , attribut des sangs gâtés .
" Vous ne voudriez pas retourner aux champs , n' est - ce pas ? lui dit Jean - Jacques quand ils se trouvèrent seuls .
- Pourquoi me demandez - vous cela ? dit - elle en le regardant .
- Pour le savoir , fit Rouget en devenant de la couleur des homards cuits .
- Est - ce que vous voulez m' y renvoyer ? demanda - t - elle .
- Non , mademoiselle .
- Eh bien , que voulez - vous donc savoir ? Vous avez une raison ...
- Oui , je voudrais savoir ...
- Quoi ? dit Flore .
- Vous ne me le diriez pas ! fit Rouget .
- Si , foi d' honnête fille ...
- Ah ! voilà , reprit Rouget effrayé . Vous êtes une honnête fille ...
- Pardè !
- Là , vrai ? ...
- Quand je vous le dis ...
- Voyons ? êtes - vous la même que quand vous étiez là , pieds nus , amenée par votre oncle ?
- Belle question ! ma foi " , répondit Flore en rougissant .
L' héritier atterré baissa la tête et ne la releva plus . Flore , stupéfaite de voir une réponse si flatteuse pour un homme accueillie par une semblable consternation , se retira . Trois jours après , au même moment , car l' un et l' autre ils semblaient se désigner le dessert comme leur champ de bataille , Flore dit la première à son maître : " Avez - vous quelque chose contre moi ? ...
- Non , mademoiselle , répondit - il , non ... ( une pause ) . Au contraire .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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