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" Laissez - nous " , dit - il à Fanchette qui desservait alors la table .
à dix - sept ans , Flore conservait encore cette finesse de taille et de traits , cette distinction de beauté qui séduisait le docteur et que les femmes du monde savent conserver , mais qui se fanent chez les paysannes aussi rapidement que la fleur des champs .
Cependant , cette tendance à l' embonpoint qui gagne toutes les belles campagnardes quand elles ne mènent pas aux champs et au soleil leur vie de travail et de privations , se faisait déjà remarquer en elle .
Son corsage était développé . Ses épaules grasses et blanches dessinaient des plans riches et harmonieusement rattachés à son cou qui se plissait déjà .
Mais le contour de sa figure restait pur , et le menton était encore fin .
" Flore , dit Jean - Jacques d' une voix émue , vous êtes bien habituée à cette maison ? ...
- Oui , monsieur Jean ... "
Au moment de faire sa déclaration , l' héritier se sentit la langue glacée par le souvenir du mort enterré si fraîchement , il se demanda jusqu' où la bienfaisance de son père était allée . Flore , qui regarda son nouveau maître sans pouvoir en soupçonner la simplicité , attendit pendant quelque temps que Jean - Jacques reprit la parole ; mais elle le quitta ne sachant que penser du silence obstiné qu' il garda .
Quelle que fût l' éducation que la Rabouilleuse tenait du docteur , il devait se passer plus d' un jour avant qu' elle connût le caractère de Jean - Jacques , dont voici l' histoire en peu de mots .
à la mort de son père , Jean - Jacques , âgé de trente - sept ans , était aussi timide et soumis à la discipline paternelle que peut l' être un enfant de douze ans . Cette timidité doit expliquer son enfance , sa jeunesse et sa vie à ceux qui ne voudraient pas admettre ce caractère , ou les faits de cette histoire , hélas ! bien communs partout même chez les princes , car Sophie Dawes fut prise par le dernier des Condé dans une situation pire que celle de la Rabouilleuse .
Il y a deux timidités : la timidité d' esprit , la timidité de nerfs ; une timidité physique , et une timidité morale .
L' une est indépendante de l' autre .

LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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