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Le médecin voulait sans doute faire en petit pour Flore Brazier ce que Louis XV fit en grand pour Mlle de Romans , mais il s' y prenait trop tard : Louis XV était encore jeune tandis que le docteur se trouvait à la fleur de la vieillesse . De douze à quatorze ans , la charmante Rabouilleuse connut un bonheur sans mélange .
Bien mise et beaucoup mieux nippée que la plus riche fille d' Issoudun , elle portait une montre d' or et des bijoux que le docteur lui donna pour encourager ses études ; car elle eut un maître chargé de lui apprendre à lire , à écrire et à compter .
Mais la vie presque animale des paysans avait mis en Flore de telles répugnances pour le vase amer de la science que le docteur en resta là de cette éducation .
Ses desseins à l' égard de cette enfant , qu' il décrassait , instruisait et formait avec des soins d' autant plus touchants qu' on le croyait incapable de tendresse , furent diversement interprétés par la caqueteuse bourgeoisie de la ville dont les disettes accréditaient , comme à propos de la naissance de Max et d' Agathe , de fatales erreurs .
Il n' est pas facile au public des petites villes de démêler la vérité dans les mille conjectures , au milieu des commentaires contradictoires , et à travers toutes les suppositions auxquelles un fait y donne lieu .
La Province , comme autrefois les politiques de la petite Provence aux Tuileries , veut tout expliquer et finit par tout savoir .
Mais chacun tient à la face qu' il affectionne dans l' événement ; il y voit le vrai , le démontre et tient sa version pour la seule bonne .
La vérité , malgré la vie à jour et l' espionnage des petites villes , est donc souvent obscurcie , et veut , pour être reconnue , ou le temps après lequel la vérité devient indifférente , ou l' impartialité que l' historien et l' homme supérieur prennent en se plaçant à un point de vue élevé .
" Que voulez - vous que ce vieux singe fasse à son âge d' une petite fille de quinze ans ? disait - on deux ans après l' arrivée de la Rabouilleuse .
- Vous avez raison , répondait - on , il y a longtemps qu' ils sont passés , ses jours de fête ...
- Mon cher , le docteur est révolté de la stupidité de son fils , et il persiste dans sa haine contre sa fille Agathe ; dans cet embarras , peut - être n' a - t - il vécu si sagement depuis deux ans que pour épouser cette petite , s' il peut avoir d' elle un beau garçon agile et découplé , bien vivant comme Max , faisait observer une tête forte .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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