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" Jamais Max n' en avait tant dit sur ses relations avec la personne à qui François venait de donner le surnom sous lequel elle était connue à Issoudun . L' ancien prisonnier des pontons avait assez d' expérience , le commandant des Grenadiers de la Garde savait assez ce qu' est l' honneur , pour deviner d' où venait la mésestime de la ville .
Aussi n' avait - il jamais laissé qui que ce fût lui dire un mot au sujet de Mlle Flore Brazier , cette servante - maîtresse de Jean - Jacques Rouget , si énergiquement appelée vermine par la respectable Mme Hochon .
D' ailleurs chacun connaissait Max trop chatouilleux pour lui parler à ce sujet sans qu' il commençât , et il n' avait jamais commencé .
Enfin , il était trop dangereux d' encourir la colère de Max ou de le fâcher pour que ses meilleurs amis plaisantassent de la Rabouilleuse .
Quand on s' entretint de la liaison de Max avec cette fille devant le commandant Potel et le capitaine Renard , les deux officiers avec lesquels il vivait sur un pied d' égalité , Potel avait répondu : " S' il est le frère naturel de Jean - Jacques Rouget , pourquoi ne voulez - vous pas qu' il y demeure ? - D' ailleurs , après tout , reprit le capitaine Renard , cette fille est un morceau de roi , et quand il l' aimerait , où est le mal ? ... Est - ce que le fils Goddet n' aime pas Mme Fichet pour avoir la fille en récompense de cette corvée ? "
Après cette semonce méritée , François ne retrouva plus le fil de ses idées ; mais il le retrouva bien moins encore quand Max lui dit avec douceur : " Continue ...
- Ma foi , non ! s' écria François .
- Tu te fâches à tort , Max , cria le fils Goddet . N' est - il pas convenu que chez la Cognette on peut tout se dire ? Ne serions - nous pas tous les ennemis mortels de celui d' entre nous qui se souviendrait hors d' ici de ce qui s' y dit , de ce qui s' y pense ou de ce qui s' y fait ? Toute la ville désigne Flore Brazier sous le surnom de la Rabouilleuse , si ce surnom a , par mégarde , échappé à François , est - ce un crime contre la Désoeuvrance ?
- Non , dit Max , mais contre notre amitié particulière . La réflexion m' est venue , j' ai pensé que nous étions en désoeuvrance , et je lui ai dit : Continue ... "
Un profond silence s' établit . La pause fut si gênante pour tout le monde , que Max s' écria : " Je vais continuer pour lui ( sensation ) , pour vous tous ( étonnement ) ! ... et vous dire ce que vous pensez ( profonde sensation ) !
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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