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Mais si les drôles ne se voyaient pas toutes les nuits chez la Cognette , ils se rencontraient pendant la journée , et se livraient ensemble aux plaisirs permis de la chasse ou des vendanges en automne , et du patin en hiver . Dans cette réunion de vingt jeunes gens de la ville qui protestaient ainsi contre sa somnolence sociale , il s' en trouva quelques - uns plus étroitement liés que les autres avec Max , ou qui firent de lui leur idole .
Un pareil caractère fanatise souvent la jeunesse . Or , les deux petits - fils de Mme Hochon , François Hochon et Baruch Borniche , étaient les séides de Max . Ces deux garçons regardaient Max presque comme leur cousin , en admettant l' opinion du pays sur sa parenté de la main gauche avec les Lousteau .
Max prêtait d' ailleurs généreusement à ces deux jeunes gens l' argent que leur grand - père Hochon refusait à leurs plaisirs ; il les emmenait à la chasse , il les formait ; il exerçait enfin sur eux une influence bien supérieure à celle de la famille .
Orphelins tous deux , ces deux jeunes gens restaient , quoique majeurs , sous la tutelle de M .
Hochon , leur grand - père , à cause de circonstances qui seront expliquées au moment où le fameux M . Hochon paraîtra dans cette scène .
En ce moment , François et Baruch ( nommons - les par leurs prénoms pour la clarté de cette histoire ) étaient , l' un à droite , l' autre à gauche de Max , au milieu de la table assez mal éclairée par la lueur fuligineuse de quatre chandelles , des huit à la livre .
On avait bu douze à quinze bouteilles de vins différents , car la réunion ne comptait pas plus de onze Chevaliers . Baruch , dont le prénom indique assez un restant de calvinisme à Issoudun , dit à Max , au moment où le vin avait délié toutes les langues : " Tu vas te trouver menacé dans ton centre ...
- Qu' entends - tu par ces paroles ? demanda Max .
- Mais , ma grand - mère a reçu de Mme Bridau , sa filleule , une lettre par laquelle elle lui annonce son arrivée et celle de son fils . Ma grand - mère a fait arranger hier deux chambres pour les recevoir .
- Et qu' est - ce que cela me fait ? " dit Max en prenant son verre , le vidant d' un trait et le remettant sur la table par un geste comique .
Max avait alors trente - quatre ans . Une des chandelles placée près de lui projetait sa lueur sur sa figure martiale , illuminait bien son front et faisait admirablement ressortir son teint blanc , ses yeux de feu , ses cheveux noirs un peu crépus , et d' un brillant de jais .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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