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Les Chevaliers de la Désoeuvrance , tous jeunes , le plus âgé n' avait pas vingt - cinq ans , admiraient Maxence . Quelques - uns d' entre eux , loin de partager la pruderie , la rigidité de leurs familles à l' égard de Max , enviaient sa position et le trouvaient bien heureux . Sous un tel chef , l' Ordre fit des merveilles . à partir du mois de janvier 1817 , il ne se passa pas de semaine que la ville ne fût mise en émoi par un nouveau tour . Max , par point d' honneur , exigea des chevaliers certaines conditions .
On promulgua des statuts . Ces diables devinrent alertes comme des élèves d' Amoros , hardis comme des milans , habiles à tous les exercices , forts et adroits comme des malfaiteurs . Ils se perfectionnèrent dans le métier de grimper sur les toits , d' escalader les maisons , de sauter , de marcher sans bruit , de gâcher du plâtre et de condamner une porte .
Ils eurent un arsenal de cordes , d' échelles , d' outils , de déguisements .
Aussi les Chevaliers de la Désoeuvrance arrivèrent - ils au beau idéal de la malice , non seulement dans l' exécution , mais encore dans la conception de leurs tours . Ils finirent par avoir ce génie du mal qui réjouissait tant Panurge , qui provoque le rire et qui rend la victime si ridicule qu' elle n' ose se plaindre .
Ces fils de famille avaient d' ailleurs dans les maisons des intelligences qui leur permettaient d' obtenir les renseignements utiles à la perpétration de leurs attentats .
Par un grand froid , ces diables incarnés transportaient très bien un poêle de la salle dans la cour , et le bourraient de bois de manière à ce que le feu durât encore au matin . On apprenait alors par la ville que monsieur Un tel ( un avare ! ) avait essayé de chauffer sa cour .
Ils se mettaient quelquefois tous en embuscade dans la Grand - Rue ou dans la rue Basse , deux rues qui sont comme les deux artères de la ville , et où débouchent beaucoup de petites rues transversales . Tapis , chacun à l' angle d' un mur , au coin d' une de ces petites rues , et la tête au vent , au milieu du premier sommeil de chaque ménage ils criaient d' une voix effarée , de porte en porte , d' un bout de la ville à l' autre : " Eh bien , qu' est - ce ? ... Qu' est - ce ? " Ces demandes répétées éveillaient les bourgeois qui se montraient en chemise et en bonnet de coton , une lumière à la main , en s' interrogeant tous , en faisant les plus étranges colloques et les plus curieuses faces du monde .

LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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