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Maxence Gilet , texte de mille plaisanteries , fut d' ailleurs bientôt oublié . Voici comment . En 1806 , un an après la mort du docteur Rouget , ce garçon , qui semblait avoir été créé pour une vie hasardeuse , doué d' ailleurs d' une force et d' une agilité remarquables , se permettait une foule de méfaits plus ou moins dangereux à commettre .
Il s' entendait déjà avec les petit - fils de M . Hochon pour faire enrager les épiciers de la ville , il récoltait les fruits avant les propriétaires , ne se gênant point pour escalader les murailles .
Ce démon n' avait pas son pareil aux exercices violents , il jouait aux barres en perfection , il aurait attrapé les lièvres à la course . Doué d' un coup d' oeil digne de celui de Bas - de - Cuir , il aimait déjà la chasse avec passion .
Au lieu d' étudier , il passait son temps à tirer à la cible . Il employait l' argent soustrait au vieux docteur à acheter de la poudre et des balles pour un mauvais pistolet que le père Gilet , le sabotier , lui avait donné .
Or , pendant l' automne de 1806 , Max , alors âgé de dix - sept ans , commit un meurtre involontaire en effrayant , à la tombée de la nuit , une jeune femme grosse qu' il surprit dans son jardin où il allait voler des fruits .
Menacé de la guillotine par son père le sabotier qui voulait sans doute se défaire de lui , Max se sauva d' une seule traite jusqu' à Bourges , y rejoignit un régiment en route pour l' Espagne , et s' y engagea .
L' affaire de la jeune femme morte n' eut aucune suite .
Un garçon du caractère de Max devait se distinguer , et il se distingua si bien qu' en trois campagnes il devint capitaine , car le peu d' instruction qu' il avait reçue le servit puissamment . En 1809 , en Portugal , il fut laissé pour mort dans une batterie anglaise où sa compagnie avait pénétré sans avoir pu s' y maintenir .
Max , pris par les Anglais , fut envoyé sur les pontons espagnols de Cabrera , les plus horribles de tous .
On demanda bien pour lui la croix de la Légion d' honneur et le grade de chef de bataillon ; mais l' Empereur était alors en Autriche , il réservait ses faveurs aux actions d' éclat qui se faisaient sous ses yeux ; il n' aimait pas ceux qui se laissaient prendre , et fut d' ailleurs assez mécontent des affaires de Portugal .
Max resta sur les pontons de 1810 à 1814 . Pendant ces quatre années , il s' y démoralisa complètement , car les pontons étaient le Bagne , moins le crime et l' infamie .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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