----- Revenir à l'écran précédent par la commande BACK -----

Ce chef fut un certain Maxence Gilet , appelé plus simplement Max , que ses antécédents , non moins que sa force et sa jeunesse , destinaient à ce rôle . Maxence Gilet passait dans Issoudun pour être le fils naturel de ce subdélégué , M . Lousteau , dont la galanterie a laissé beaucoup de souvenirs , le frère de Mme Hochon , et qui s' était attiré , comme vous l' avez vu , la haine du vieux docteur Rouget , à propos de la naissance d' Agathe .
Mais l' amitié qui liait ces deux hommes avant leur brouille fut tellement étroite , que , selon une expression du pays et du temps , ils passaient volontiers par les mêmes chemins .
Aussi prétendait - on que Max pouvait tout aussi bien être le fils du docteur que celui du subdélégué ; mais il n' appartenait ni à l' un ni à l' autre , car son père fut un charmant officier de dragons en garnison à Bourges .
Néanmoins , par suite de leur inimitié , fort heureusement pour l' enfant , le docteur et le subdélégué se disputèrent constamment cette paternité .
La mère de Max , femme d' un pauvre sabotier du faubourg de Rome , était , pour la perdition de son âme , d' une beauté surprenante , une beauté de Trastévérine , seul bien qu' elle transmit à son fils .
Mme Gilet , grosse de Max en 1788 , avait pendant longtemps désiré cette bénédiction du ciel , qu' on eut la méchanceté d' attribuer à la galanterie des deux amis , sans doute pour les animer l' un contre l' autre .
Gilet , vieil ivrogne à triple broc , favorisait les désordres de sa femme par une collusion et une complaisance qui ne sont pas sans exemple dans la classe inférieure .
Pour procurer des protecteurs à son fils , la Gilet se garda bien d' éclairer les pères postiches . à Paris , elle eût été millionnaire ; à Issoudun , elle vécut tantôt à l' aise , tantôt misérablement , et à la longue méprisée .
Mme Hochon , soeur de M . Lousteau , donna quelque dix écus par an pour que Max allât à l' école . Cette libéralité que Mme Hochon était hors d' état de se permettre , par suite de l' avarice de son mari , fut naturellement attribuée à son frère , alors à Sancerre .
Quand le docteur Rouget , qui n' était pas heureux en garçon , eut remarqué la beauté de Max , il paya jusqu' en 1805 la pension au collège de celui qu' il appelait le jeune drôle .
Comme le subdélégué mourut en 1800 , et qu' en payant pendant cinq ans la pension de Max , le docteur paraissait obéir à un sentiment d' amour - propre , la question de paternité resta toujours indécise .

LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
Page: 367