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Cette lettre occupa fortement Agathe , elle la montra nécessairement à Joseph , à qui elle fut forcée de raconter la proposition de Giroudeau . L' artiste , qui devenait prudent dès qu' il s' agissait de son frère , fit remarquer à sa mère qu' elle devait tout communiquer à Desroches .
Frappés de la justesse de cette observation , le fils et la mère allèrent le lendemain matin , dès six heures , trouver Desroches , rue de Bussy . Cet avoué , sec comme défunt son père , à la voix aigre , au teint âpre , aux yeux implacables , à visage de fouine qui se lèche les lèvres du sang des poulets , bondit comme un tigre en apprenant la visite et la proposition de Giroudeau .
" Ah çà , mère Bridau , s' écria - t - il de sa petite voix cassée , jusqu' à quand serez - vous la dupe de votre maudit brigand de fils ? Ne donnez pas deux liards ! Je vous réponds de Philippe , c' est pour sauver son avenir que je tiens à le laisser juger par la Cour des pairs , vous avez peur de le voir condamné , mais Dieu veuille que son avocat laisse obtenir une condamnation contre lui .
Allez à Issoudun , sauvez la fortune de vos enfants .
Si vous n' y parvenez pas , si votre frère a fait un testament en faveur de cette femme , et si vous ne savez pas le faire révoquer ... eh bien , rassemblez au moins les éléments d' un procès en captation , je le mènerai .
Mais vous êtes trop honnête femme pour savoir trouver les bases d' une instance de ce genre ! Aux vacances , j' irai , moi ! à Issoudun ... si je puis . "
Ce : " J' irai , moi ! " fit trembler l' artiste dans sa peau . Desroches cligna de l' oeil pour dire à Joseph de laisser aller sa mère un peu en avant , et il le garda pendant un moment seul .
" Votre frère est un grand misérable , il est volontairement ou involontairement la cause de la découverte de la conspiration , car le drôle est si fin qu' on ne peut pas savoir la vérité là - dessus . Entre niais ou traître , choisissez - lui un rôle .
Il sera sans doute mis sous la surveillance de la haute police , voilà tout . Soyez tranquille , il n' y a que moi qui sache ce secret . Courez à Issoudun avec votre mère , vous avez de l' esprit , tâchez de sauver cette succession .
"
" Allons , ma pauvre mère , Desroches a raison , dit - il en rejoignant Agathe dans l' escalier ; j' ai vendu mes deux tableaux , partons pour le Berry , puisque tu as quinze jours à toi . "
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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