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Coloquinte , l' invalide qui servait de garçon de bureau et qui faisait les courses , surveillait un peu le capitaine Philippe . Philippe se comportait bien d' ailleurs . Six cents francs d' appointements et cinq cents francs de sa croix le faisaient d' autant mieux vivre , que , chauffé pendant la journée et passant ses soirées aux théâtres où il allait gratis , il n' avait qu' à penser à sa nourriture et à son logement . Coloquinte partait avec du papier timbré sur la tête , et Philippe brossait ses fausses manches en toile verte quand Joseph entra .
" Tiens , voilà le moutard , dit Philippe . Eh bien , nous allons dîner ensemble , tu viendras à l' Opéra , Florine et Florentine ont une loge . J' y vais avec Giroudeau , tu en seras , et tu feras connaissance avec Nathan ! "
Il prit sa canne plombée et mouilla son cigare .
" Je ne puis pas profiter de ton invitation , j' ai notre mère à conduire , nous dînons à table d' hôte .
- Eh bien , comment va - t - elle , cette pauvre bonne femme ?
- Mais elle ne va pas mal , répondit le peintre . J' ai refait le portrait de notre père et celui de notre tante Descoings . J' ai fini le mien , et je voudrais donner à notre mère le tien , en uniforme des Dragons de la Garde impériale .
- Bien !
- Mais il faut venir poser ...
- Je suis tenu d' être , tous les jours , dans cette cage à poulet depuis neuf heures jusqu' à cinq heures ...
- Deux dimanches suffiront .
- Convenu , petit " , reprit l' ancien officier d' ordonnance de Napoléon en allumant son cigare à la lampe du portier .
Quand Joseph expliqua la position de Philippe à sa mère en allant dîner rue de Beaune , il lui sentit trembler le bras sur le sien , la joie illumina ce visage passé ; la pauvre femme respira comme une personne débarrassée d' un poids énorme .
Le lendemain elle eut pour Joseph des attentions que son bonheur et la reconnaissance lui inspirèrent , elle lui garnit son atelier de fleurs et lui acheta deux jardinières .
Le premier dimanche pendant lequel Philippe dut venir poser , Agathe eut soin de préparer dans l' atelier un déjeuner exquis . Elle mit tout sur la table , sans oublier un flacon d' eau - de - vie qui n' était qu' à moitié plein .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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