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Jamais Joseph , pendant deux ans , ne faillit un seul jour à venir chercher sa mère le soir pour la ramener rue Mazarine , et souvent il l' allait prendre pour dîner ; ses amis lui virent quitter l' Opéra , les Italiens et les plus brillants salons pour se trouver avant minuit rue Vivienne .
Agathe contracta bientôt cette monotone régularité d' existence dans laquelle les personnes atteintes par des chagrins violents trouvent un point d' appui . Le matin , après avoir fini sa chambre où il n' y avait plus ni chats ni petits oiseaux , et préparé le déjeuner au coin de sa cheminée , elle le portait dans l' atelier , où elle déjeunait avec son fils .
Elle arrangeait la chambre de Joseph , éteignait le feu chez elle , venait travailler dans l' atelier près du petit poêle en fonte , et sortait dès qu' il venait un camarade ou des modèles .
Quoiqu' elle ne comprît rien à l' art ni à ses moyens , le silence profond de l' atelier lui convenait .
Sous ce rapport , elle ne fit pas un progrès , elle n' y mettait aucune hypocrisie , elle s' étonnait naïvement de voir l' importance qu' on attachait à la Couleur , à la Composition , au Dessin .
Quand un des amis du Cénacle ou quelque peintre ami de Joseph , comme Schinner , Pierre Grassou , Léon de Lora , très jeune rapin qu' on appelait alors Mistigris , discutaient , elle venait regarder avec attention et ne découvrait rien de ce qui donnait lieu à ces grands mots et à ces chaudes disputes .
Elle faisait le linge de son fils , lui raccommodait ses bas , ses chaussettes ; elle arriva jusqu' à lui nettoyer sa palette , à lui ramasser des linges pour essuyer ses brosses , à tout mettre en ordre dans l' atelier .
En voyant sa mère avoir l' intelligence de ces petits détails , Joseph la comblait de soins .
Si la mère et le fils ne s' entendaient point en fait d' Art , ils s' unirent admirablement par la tendresse . La mère avait son projet . Quand Agathe eut amadoué Joseph , un matin , pendant qu' il esquissait un immense tableau , réalisé plus tard et qui ne fut pas compris , elle se hasarda à dire tout haut : " Mon Dieu ! que fait - il ?
- Qui ?
- Philippe !
- Ah ! dame ! ce garçon - là mange de la vache enragée . Il se formera .
- Mais il a déjà connu la misère , et peut - être est - ce la misère qui nous l' a changé . S' il était heureux , il serait bon ...

LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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