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Cette vie de débauche et l' habitude des liqueurs changeaient de jour en jour cette physionomie jadis si belle . Les veines du visage étaient injectées de sang , les traits grossissaient , les yeux perdaient leurs cils et se desséchaient . Enfin , peu soigneux de sa personne Philippe exhalait les miasmes de l' estaminet , une odeur de bottes boueuses qui , pour un étranger , eût semblé le sceau de la crapule .
" Vous devriez bien , dit la Descoings à Philippe dans les premiers jours de décembre , vous faire faire des vêtements neufs de la tête aux pieds .
- Et qui les payera ? répondit - il d' une voix aigre . Ma pauvre mère n' a plus le sou ; moi j' ai cinq cents francs par an . Il faudrait un an de ma pension pour avoir des habits , et j' ai engagé ma pension pour trois ans ...
- Et pourquoi ? dit Joseph .
- Une dette d' honneur . Giroudeau avait pris mille francs à Florentine pour me les prêter ... Je ne suis pas flambant , c' est vrai , mais quand on pense que Napoléon est à Sainte - Hélène et vend son argenterie pour vivre , les soldats qui lui sont fidèles peuvent bien marcher sur leurs tiges , dit - il en montrant ses bottes sans talons .
" Et il sortit .
" Ce n' est pas un mauvais garçon , dit Agathe , il a de bons sentiments .
- On peut aimer l' Empereur et faire sa toilette , dit Joseph . S' il avait soin de lui - même et de ses habits , il n' aurait pas l' air d' un va - nu - pieds !
- Joseph , il faut avoir de l' indulgence pour ton frère , dit Agathe . Tu fais ce que tu veux , toi ! tandis qu' il n' est certes pas à sa place .
- Pourquoi l' a - t - il quittée ? demanda Joseph . Qu' importe qu' il y ait les punaises de Louis XVIII ou le coucou de Napoléon sur les drapeaux , si ces chiffons sont français ? La France est la France ! Je peindrais pour le diable , moi ! Un soldat doit se battre , s' il est soldat , pour l' amour de l' art .
Et s' il était resté tranquillement à l' armée , il serait général aujourd' hui ...
- Vous êtes injustes pour lui , dit Agathe . Ton père , qui adorait l' Empereur , l' eût approuvé . Mais enfin il consent à rentrer dans l' armée ! Dieu connaît le chagrin que cause à ton frère ce qu' il regarde comme une trahison . "
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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