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Coralie , jeune actrice d' une beauté sublime , morte à la fleur de l' âge , la maîtresse d' un jeune poète , un ami de Bridau , Lucien de Rubempré , lui avait donné l' idée de ce tableau . On accusa cette belle toile d' être un pastiche , quoiqu' elle fût une splendide mise en scène de trois portraits .
Michel Chrestien , un des jeunes gens du Cénacle , avait prêté pour le sénateur sa tête républicaine , sur laquelle Joseph jeta quelques tons de maturité , de même qu' il força l' expression du visage de la Descoings .
Ce grand tableau qui devait faire tant de bruit , et qui suscita tant de haines , tant de jalousies et d' admiration à Joseph , était ébauché ; mais contraint d' en interrompre l' exécution pour faire des travaux de commande afin de vivre , il copiait les tableaux des vieux maîtres en se pénétrant de leurs procédés , aussi sa brosse est - elle une des plus savantes .
Son bon sens d' artiste lui avait suggéré l' idée de cacher à la Descoings et à sa mère les gains qu' il commençait à récolter , en leur voyant à l' une et à l' autre une cause de ruine dans Philippe et dans la loterie .
L' espèce de sang - froid déployé par le soldat dans sa catastrophe , le calcul caché sous le prétendu suicide et que Joseph découvrit le souvenir des fautes commises dans une carrière qu' il n' aurait pas dû abandonner , enfin les moindres détails de la conduite de son frère , avaient fini par dessiller les yeux de Joseph .
Cette perspicacité manque rarement aux peintres : occupés pendant des journées entières , dans le silence de leurs ateliers , à des travaux qui laissent jusqu' à un certain point la pensée libre , ils ressemblent un peu aux femmes , leur esprit peut tourner autour des petits faits de la vie et en pénétrer le sens caché .
Joseph avait acheté un de ces bahuts magnifiques , alors ignorés de la mode , pour en décorer un coin de son atelier où se portait la lumière qui papillotait dans les bas - reliefs , en donnant tout son lustre à ce chef - d' oeuvre des artisans du seizième siècle .
Il y reconnut l' existence d' une cachette , et y accumulait un pécule de prévoyance .
Avec la confiance naturelle aux vrais artistes , il mettait habituellement l' argent qu' il s' accordait pour sa dépense du mois dans une tête de mort placée sur une des cases du bahut .
Depuis le retour de son frère au logis , il trouvait un désaccord constant entre le chiffre de ses dépenses et celui de cette somme .
Les cent francs du mois disparaissaient avec une incroyable vitesse .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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