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Décidée à se mettre à garder des malades plutôt que d' être à charge à ses enfants , Agathe ne songeait pas à elle . Mais que ferait Philippe réduit aux cinq cents francs de sa croix d' officier de la Légion d' honneur ? Depuis onze ans , la Descoings , en donnant mille écus chaque année , avait payé presque deux fois sa dette , et continuait à immoler les intérêts de son petit - fils à ceux de la famille Bridau .
Quoique tous les sentiments probes et rigoureux d' Agathe fussent froissés au milieu de ce désastre horrible , elle se disait : " Pauvre garçon , est - ce sa faute ? il est fidèle à ses serments .
Moi , j' ai eu tort de ne pas le marier . Si je lui avais trouvé une femme , il ne se serait pas lié avec cette danseuse .
Il est si fortement constitué ! "
La vieille commerçante avait aussi réfléchi , pendant la nuit , à la manière de sauver l' honneur de la famille . Au jour , elle quitta son lit et vint dans la chambre de son amie .
" Ce n' est ni à vous ni à Philippe à traiter cette affaire délicate , lui dit - elle . Si nos deux vieux amis , Claparon et du Bruel , sont morts , il nous reste le père Desroches qui a une bonne judiciaire , et je vais aller chez lui ce matin .
Desroches dira que Philippe a été victime de sa confiance dans un ami ; que sa faiblesse , en ce genre , le rend tout à fait impropre à gérer une caisse . Ce qui lui arrive aujourd' hui pourrait recommencer .
Philippe préférera donner sa démission , il ne sera donc pas renvoyé . "
Agathe , en voyant par ce mensonge officieux l' honneur de son fils mis à couvert au moins aux yeux des étrangers , embrassa la Descoings qui sortit arranger cette horrible affaire . Philippe avait dormi du sommeil des justes .
" Elle est rusée , la vieille ! " dit - il en souriant quand Agathe apprit à son fils pourquoi leur déjeuner était retardé .
Le vieux Desroches , le dernier ami de ces deux pauvres femmes , et qui , malgré la dureté de son caractère , se souvenait toujours d' avoir été placé par Bridau , s' acquitta , en diplomate consommé , de la mission délicate que lui confia la Descoings .
Il vint dîner avec la famille , avertir Agathe d' aller signer le lendemain au Trésor , rue Vivienne , le transfert de la partie de la rente vendue , et de retirer le coupon de six cents francs qui lui restait .

LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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