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- Hé ! jamais assez , deux cent cinquante francs ; mais j' étudie la manière des maîtres , j' y gagne de l' instruction , je surprends les secrets du métier . Voilà l' un de mes tableaux , lui dit - il en lui indiquant du bout de sa brosse une esquisse dont les couleurs étaient encore humides .
- Et que mets - tu dans ton sac par année , maintenant ?
- Malheureusement je ne suis encore connu que des peintres . Je suis appuyé par Schinner qui doit me procurer des travaux au château de Presles où j' irai vers octobre faire des arabesques , des encadrements , des ornements très bien payés par le comte de Sérizy .
Avec ces brocantes - là , avec les commandes des marchands , je pourrai désormais faire dix - huit cents à deux mille francs , tous frais payés . Bah ! à l' Exposition prochaine , je présenterai ce tableau - là ; s' il est goûté , mon affaire sera faite : mes amis en sont contents .
- Je ne m' y connais pas , dit Philippe d' une voix douce qui força Joseph à le regarder .
- Qu' as - tu ? demanda l' artiste en trouvant son frère pâli .
- Je voudrais savoir en combien de temps tu ferais mon portrait .
- Mais en travaillant toujours , si le temps est clair , en trois ou quatre jours j' aurai fini .
- C' est trop de temps , je n' ai que la journée à te donner . Ma pauvre mère m' aime tant que je voulais lui laisser ma ressemblance . N' en parlons plus .
- Eh bien , est - ce que tu t' en vas encore ?
- Je m' en vais pour ne plus revenir , dit Philippe d' un air faussement gai .
- Ah çà ! Philippe , mon ami , qu' as - tu ? Si c' est quelque chose de grave , je suis un homme , je ne suis pas un niais ; je m' apprête à de rudes combats ; et , s' il faut de la discrétion , j' en aurai .
- Est - ce sûr ?
- Sur mon honneur .
- Tu ne diras rien à qui que ce soit au monde ?
- à personne .
- Eh bien , je vais me brûler la cervelle .
- Toi ! tu vas donc te battre ?
- Je vais me tuer .
- Et pourquoi ?

LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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