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- Je ne vous conseille pas , dit la vieille Descoings à sa nièce , de lui faire souvent faire des voyages de ce genre - là . " Mme Descoings était héroïque . Elle donnait toujours mille écus à Mme Bridau , mais elle nourrissait aussi toujours le même terne qui , depuis 1799 , n' était pas sorti . Vers ce temps , elle commençait à douter de la bonne foi de l' administration .
Elle accusa le gouvernement , et le crut très capable de supprimer les trois numéros dans l' urne afin de provoquer les mises furieuses des actionnaires . Après un rapide examen des ressources , il parut impossible de faire mille francs sans vendre une portion de rente .
Les deux femmes parlèrent d' engager l' argenterie , une partie du linge ou le surplus de mobilier .
Joseph , effrayé de ces propositions , alla trouver Gérard , lui exposa sa situation , et le grand peintre lui obtint au ministère de la Maison du Roi deux copies du portrait de Louis XVIII à raison de cinq cents francs chacune .
Quoique peu donnant , Gros mena son élève chez son marchand de couleurs , auquel il dit de mettre sur son compte les fournitures nécessaires à Joseph . Mais les mille francs ne devaient être payés que les copies livrées .
Joseph fit alors quatre tableaux de chevalet en dix jours , les vendit à des marchands et apporta les mille francs à sa mère qui put solder la lettre de change .
Huit jours après , vint une autre lettre , par laquelle le colonel avisait sa mère de son départ sur un paquebot dont le capitaine le prenait sur sa parole . Philippe annonçait avoir besoin d' au moins mille autres francs en débarquant au Havre .
" Bon , dit Joseph à sa mère , j' aurai fini mes copies , tu lui porteras mille francs .
- Cher Joseph ! s' écria tout en larmes Agathe en l' embrassant , Dieu te bénira . Tu l' aimes donc , ce pauvre persécuté ? il est notre gloire et tout notre avenir . Si jeune , si brave et si malheureux ! tout est contre lui , soyons au moins tous trois pour lui .
- Tu vois bien que la peinture sert à quelque chose " , s' écria Joseph heureux d' obtenir enfin de sa mère la permission d' être un grand artiste .
Mme Bridau courut au - devant de son bien - aimé fils le colonel Philippe . Une fois au Havre , elle alla tous les jours au - delà de la tour ronde bâtie par François Ier , attendant le paquebot américain , et concevant de jour en jour de plus cruelles inquiétudes .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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