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- N' avez - vous pas honte de torturer un pauvre enfant ainsi ? dit Chaudet en abaissant les deux membres de Joseph . Depuis quand es - tu là ? demanda - t - il à Joseph en lui donnant sur la joue une petite tape d' amitié .
- Depuis un quart d' heure .
- Et qui t' amène ici ?
- Je voudrais être artiste .
- Et d' où sors - tu , d' où viens - tu ?
- De chez maman .
- Oh ! maman ! crièrent les élèves .
- Silence dans les cartons ! cria Chaudet . Que fait ta maman ?
- C' est Mme Bridau . Mon papa , qui est mort , était un ami de l' Empereur . Aussi l' Empereur , si vous voulez m' apprendre à dessiner , payera - t - il tout ce que vous demanderez .
- Son père était chef de division au ministère de l' Intérieur , s' écria Chaudet frappé d' un souvenir . Et tu veux être artiste déjà ?
- Oui , monsieur .
- Viens ici tant que tu voudras , et l' on t' y amusera ! Donnez - lui un carton , du papier , des crayons , et laissez - le faire . Apprenez , drôles , dit le sculpteur , que son père m' a obligé . Tiens , Corde - à - Puits , va chercher des gâteaux , des friandises et des bonbons , dit - il en donnant de la monnaie à l' élève qui avait abusé de Joseph .
Nous verrons bien si tu es un artiste à la manière dont tu chiqueras les légumes " , reprit Chaudet en caressant le menton de Joseph .
Puis il passa les travaux de ses élèves en revue , accompagné de l' enfant qui regardait , écoutait et tâchait de comprendre . Les friandises arrivèrent . Tout l' atelier , le sculpteur lui - même et l' enfant donnèrent leur coup de dent .
Joseph fut alors caressé tout aussi bien qu' il avait été mystifié . Cette scène , où la plaisanterie et le coeur des artistes se révélaient et qu' il comprit instinctivement , fit une prodigieuse impression sur l' enfant .
L' apparition de Chaudet , sculpteur , enlevé par une mort prématurée , et que la protection de l' Empereur signalait à la gloire , fut pour Joseph comme une vision .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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