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Agathe , qui ne pouvait plus exister que pour ses enfants , éprouvait une tristesse infinie en voyant combien de privations sa ruine allait leur imposer . Depuis son emménagement rue Mazarine , elle eut dans sa physionomie une teinte de mélancolie qui la rendit touchante . Elle comptait bien un peu sur l' Empereur , mais l' Empereur ne pouvait rien faire de plus que ce qu' il faisait pour le moment : sa cassette donnait par an six cents francs pour chaque enfant , outre la bourse .
Quant à la brillante Descoings , elle occupa , au second , un appartement pareil à celui de sa nièce . Elle avait fait à Mme Bridau une délégation de mille écus à prendre par préférence sur son usufruit . Roguin le notaire avait mis Mme Bridau en règle à cet égard , mais il fallait environ sept ans pour que ce lent remboursement eût réparé le mal .
Roguin , chargé de rétablir les quinze cents francs de rente , encaissait à mesure les sommes ainsi retenues .
La Descoings , réduite à douze cents francs , vivait petitement avec sa nièce . Ces deux honnêtes , mais faibles créatures , prirent pour le matin seulement une femme de ménage .
La Descoings , qui aimait à cuisiner , faisait le dîner . Le soir , quelques amis , des employés du ministère autrefois placés par Bridau , venaient faire la partie avec les deux veuves .
La Descoings nourrissait toujours son terne , qui s' entêtait , disait - elle , à ne pas sortir . Elle espérait rendre d' un seul coup ce qu' elle avait emprunté forcément à sa nièce . Elle aimait les deux petits Bridau plus que son petit - fils Bixiou , tant elle avait le sentiment de ses torts envers eux , et tant elle admirait la bonté de sa nièce , qui , dans ses plus grandes souffrances , ne lui adressa jamais le moindre reproche .
Aussi croyez que Joseph et Philippe étaient choyés par la Descoings .
Semblable à toutes les personnes qui ont un vice à se faire pardonner , la vieille actionnaire de la loterie impériale de France leur arrangeait de petits dîners chargés de friandises .
Plus tard , Joseph et Philippe pouvaient extraire avec la plus grande facilité de sa poche quelque argent , le cadet pour des fusains , des crayons , du papier , des estompes , l' aîné pour des chaussons aux pommes , des billes , des ficelles et des couteaux .
Sa passion l' avait amenée à se contenter de cinquante francs par mois pour toutes ses dépenses , afin de pouvoir jouer le reste .

LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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