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Toujours de l' avis de tout le monde , ne contrariant personne , elle plaisait par une gaieté douce et communicative . Elle possédait surtout une qualité parisienne qui séduit les commis retraités et les vieux négociants : elle entendait la plaisanterie ! ... Si elle ne se remaria pas en troisièmes noces , ce fut sans doute la faute de l' époque .
Durant les guerres de l' Empire , les gens à marier trouvaient trop facilement des jeunes filles belles et riches pour s' occuper des femmes de soixante ans .
Mme Descoings voulut égayer Mme Bridau , elle la fit aller souvent au spectacle et en voiture , elle lui composa d' excellents petits dîners , elle essaya même de la marier avec son fils Bixiou .
Hélas ! elle lui avoua le terrible secret profondément gardé par elle , par défunt Descoings et par son notaire . La jeune , l' élégante Descoings , qui se donnait trente - six ans , avait un fils de trente - cinq ans , nommé Bixiou , déjà veuf , major au 21e de ligne , qui périt colonel à Dresde en laissant un fils unique .
La Descoings qui ne voyait jamais que secrètement son petit - fils Bixiou , le faisait passer pour le fils d' une première femme de son mari .
Sa confidence fut un acte de prudence : le fils du colonel , élevé au Lycée impérial avec les deux fils Bridau , y eut une demi - bourse . Ce garçon , déjà fin et malicieux au lycée , s' est fait plus tard une grande réputation comme dessinateur et comme homme d' esprit .
Agathe n' aimait plus rien au monde que ses enfants et ne voulait plus vivre que pour eux , elle se refusa à de secondes noces et par raison et par fidélité .
Mais il est plus facile à une femme d' être bonne épouse que d' être bonne mère . Une veuve a deux tâches dont les obligations se contredisent : elle est mère et doit exercer la puissance paternelle .
Peu de femmes sont assez fortes pour comprendre et jouer ce double rôle . Aussi la pauvre Agathe , malgré ses vertus , fut - elle la cause innocente de bien des malheurs .
Par suite de son peu d' esprit et de la confiance à laquelle s' habituent les belles âmes , Agathe fut la victime de Mme Descoings qui la plongea dans un effroyable malheur .
La Descoings nourrissait des ternes , et la loterie ne faisait pas crédit à ses actionnaires . En gouvernant la maison , elle put employer à ses mises l' argent destiné au ménage qu' elle endetta progressivement , dans l' espoir d' enrichir son petit - fils Bixiou , sa chère Agathe et les petits Bridau .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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