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Ces jours - là , le ménage dînait chez un restaurateur , et le spectacle que présentait le restaurant causait toujours à Mme Bridau ce vif plaisir qu' il donne aux personnes qui n' ont pas vu Paris . Forcée souvent d' accepter de ces grands dîners priés qu' on offrait au chef de division qui menait une portion du ministère de l' Intérieur , et que Bridau rendait honorablement , Agathe obéissait au luxe des toilettes d' alors ; mais elle quittait au retour avec joie cette richesse d' apparat , en reprenant dans son ménage sa simplicité de provinciale .
Une fois par semaine , le jeudi , Bridau recevait ses amis .
Enfin il donnait un grand bal le mardi gras . Ce peu de mots est l' histoire de toute cette vie conjugale qui n' eut que trois grands événements : la naissance de deux enfants , nés à trois ans de distance , et la mort de Bridau , qui périt , en 1808 , tué par ses veilles , au moment où l' Empereur allait le nommer directeur général , comte et conseiller d' État .
En ce temps Napoléon s' adonna spécialement aux affaires de l' Intérieur , il accabla Bridau de travail et acheva de ruiner la santé de ce bureaucrate intrépide .
Napoléon , à qui Bridau n' avait jamais rien demandé , s' était enquis de ses moeurs et de sa fortune .
En apprenant que cet homme dévoué ne possédait rien que sa place , il reconnut une de ces âmes incorruptibles qui rehaussaient , qui moralisaient son administration , et il voulut surprendre Bridau par d' éclatantes récompenses .
Le désir de terminer un immense travail avant le départ de l' Empereur pour l' Espagne tua le chef de division , qui mourut d' une fièvre inflammatoire .
à son retour , l' Empereur , qui vint préparer en quelques jours à Paris sa campagne de 1809 , dit en apprenant cette perte : " Il y a des hommes qu' on ne remplace jamais ! " Frappé d' un dévouement que n' attendait aucun de ces brillants témoignages réservés à ses soldats , l' Empereur résolut de créer un Ordre richement rétribué pour le civil comme il avait créé la Légion d' honneur pour le militaire .
L' impression produite sur lui par la mort de Bridau lui fit imaginer l' Ordre de la Réunion ; mais il n' eut pas le temps d' achever cette création aristocratique dont le souvenir est si bien aboli qu' au nom de cet ordre éphémère , la plupart des lecteurs se demanderont quel en était l' insigne : il se portait avec un ruban bleu .
L' Empereur appela cet ordre la Réunion dans la pensée de confondre l' ordre de la Toison d' or de la cour d' Espagne avec l' ordre de la Toison d' or de la cour d' Autriche .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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