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- Eh bien , dit Mme Hochon à M . Goddet , comment va M . Gilet ?
- Mais , quoique grave , la blessure n' est pas mortelle . Après un mois de soins , ce sera fini . Je l' ai laissé écrivant à M . Mouilleron pour demander la mise en liberté de votre fils , madame , dit - il à sa malade .
Oh ! Max est un brave garçon . Je lui ai dit dans quel état vous étiez , il s' est alors rappelé une circonstance du vêtement de son assassin qui lui a prouvé que ce ne pouvait pas être votre fils : le meurtrier portait des chaussons de lisière , et il est bien certain que monsieur votre fils est sorti en bottes ...
- Ah ! que Dieu lui pardonne le mal qu' il m' a fait ... "
à la nuit , un homme avait apporté pour Gilet une lettre écrite en caractères moulés et ainsi conçue :
" Le capitaine Gilet ne devrait pas laisser un innocent entre les mains de la justice . Celui qui a fait le coup promet de ne plus recommencer , si M . Gilet délivre M . Joseph Bridau sans désigner le coupable . "
Après avoir lu cette lettre et l' avoir brûlée , Max écrivit à M . Mouilleron une lettre qui contenait l' observation rapportée par M . Goddet , en le priant de mettre Joseph en liberté , et de venir le voir afin qu' il lui expliquât l' affaire .
Au moment où cette lettre parvint à M . Mouilleron , Lousteau - Prangin avait déjà pu reconnaître , par les dépositions du sonneur , d' une vendeuse de légumes , des blanchisseuses , des garçons meuniers du moulin de Landrôle et du jardinier de Frapesle , la véracité des explications données par Joseph .
La lettre de Max achevait de prouver l' innocence de l' inculpé , que M . Mouilleron reconduisit alors lui - même chez M .
Hochon . Joseph fut accueilli par sa mère avec une effusion de si vive tendresse , que ce pauvre enfant méconnu rendit grâce au hasard , comme le mari de la fable de La Fontaine au voleur , d' une contrariété qui lui valait ces preuves d' affection .
" Oh ! dit M . Mouilleron d' un air capable , j' ai bien vu tout de suite , à la manière dont vous regardiez la populace irritée , que vous étiez innocent ; mais malgré ma persuasion , voyez - vous , quand on connaît Issoudun , le meilleur moyen de vous protéger était de vous emmener comme nous l' avons fait .
Ah ! vous aviez une fière contenance .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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