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Puis j' ai traversé le marché aux Légumes où il y avait déjà des femmes . De là , par la place Misère , j' ai gagné , par le pont aux Anes , le moulin de Landrôle , où j' ai regardé tranquillement des canards pendant cinq à six minutes , et les garçons meuniers ont dû me remarquer . J' ai vu des femmes allant au lavoir , elles doivent y être encore ; elles se sont mises à rire de moi , en disant que je n' étais pas beau , je leur ai répondu que dans les grimaces , il y avait des bijoux .
De là , je me suis promené par la grande allée jusqu' à Tivoli , où j' ai causé avec le jardinier ... Faites vérifier ces faits , et ne me mettez même pas en état d' arrestation , car je vous donne ma parole de rester dans votre cabinet jusqu' à ce que vous soyez convaincus de mon innocence .
"
Ce discours sensé , dit sans aucune hésitation et avec l' aisance d' un homme sûr de son affaire , fit quelque impression sur les magistrats .
" Allons , il faut citer tous ces gens - là , les trouver , dit M . Mouilleron , mais ce n' est pas l' affaire d' un jour . Résolvez - vous donc , dans votre intérêt , à rester au secret au Palais .
- Pourvu que je puisse écrire à ma mère afin de la rassurer , la pauvre femme ... Oh ! vous lirez la lettre . "
Cette demande était trop juste pour ne pas être accordée , et Joseph écrivit ce petit mot :
" N' aie aucune inquiétude , ma chère mère , l' erreur dont je suis victime sera facilement reconnue , et j' en ai donné les moyens . Demain , ou peut - être ce soir , je serai libre . Je t' embrasse , et dis à M . et Mme Hochon combien je suis peiné de ce trouble dans lequel je ne suis pour rien , car il est l' ouvrage d' un hasard que je ne comprends pas encore .
"
Quand la lettre arriva , Mme Bridau se mourait dans une attaque nerveuse , et les potions que M . Goddet essayait de lui faire prendre par gorgées étaient impuissantes . Aussi la lecture de cette lettre fut - elle comme un baume .
Après quelques secousses , Agathe tomba dans l' abattement qui suit de pareilles crises . Quand M . Goddet revint voir sa malade , il la trouva regrettant d' avoir quitté Paris .
" Dieu m' a punie , disait - elle les larmes aux yeux . Ne devais - je pas me confier à lui , ma chère marraine , et attendre de sa bonté la succession de mon frère ! ...
- Madame , si votre fils est innocent , Maxence est un profond scélérat , lui dit à l' oreille M . Hochon , et nous ne serons pas les plus forts dans cette affaire ; ainsi , retournez à Paris .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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