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- Si c' est la meilleure manière de protéger l' innocence à Issoudun , répondit Joseph , je vous en fais mon compliment . J' ai déjà failli être lapidé ...
- Voulez - vous voir prendre d' assaut et piller la maison de votre hôte ? dit le lieutenant . Est - ce avec nos sabres que nous résisterons à un flot de monde poussé par une queue de gens irrités et qui ne connaissent pas les formes de la justice ? ...
- Oh ! allons , messieurs , nous nous expliquerons après , dit Joseph qui recouvra tout son sang - froid .
- Place ! mes amis , dit le lieutenant , il est arrêté , nous le conduisons au Palais !
- Respect à la justice ! mes amis , dit M . Mouilleron .
- N' aimerez - vous pas mieux le voir guillotiner ? disait un des gendarmes à un groupe menaçant .
- Oui ! oui , fit un furieux , on le guillotinera .
- On va le guillotiner " , répétèrent des femmes .
Au bout de la Grande - Narette , on se disait : " on l' emmène pour le guillotiner , on lui a trouvé le couteau ! - Oh ! le gredin ! - Voilà les Parisiens . - Celui - là portait bien le crime sur sa figure ! "
Quoique Joseph eût tout le sang à la tête , il fit le trajet de la place Saint - Jean au Palais en gardant un calme et un aplomb remarquables . Néanmoins , il fut assez heureux de se trouver dans le cabinet de M . Lousteau - Prangin .
" Je n' ai pas besoin , je crois , messieurs , de vous dire que je suis innocent , dit - il en s' adressant à M . Mouilleron , à M . Lousteau - Prangin et au greffier , je ne puis que vous prier de m' aider à prouver mon innocence . Je ne sais rien de l' affaire ... "
Quand le juge eut déduit à Joseph toutes les présomptions qui pesaient sur lui , en terminant par la déclaration de Max , Joseph fut atterré .
" Mais , dit - il , je suis sorti de la maison après cinq heures , j' ai pris par la Grand - Rue , et à cinq heures et demie je regardais la façade de votre paroisse de Saint - Cyr . J' y ai causé avec le sonneur qui venait sonner l' angelus , en lui demandant des renseignements sur l' édifice , qui me semble bizarre et inachevé .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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