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Le corps peut avoir peur et trembler , pendant que l' esprit reste calme et courageux , et vice versa . Ceci donne la clef de bien des bizarreries morales . Quand les deux timidités se réunissent chez un homme , il sera nul pendant toute sa vie . Cette timidité complète est celle des gens dont nous disons : " C' est un imbécile .
" Il se cache souvent dans cet imbécile de grandes qualités comprimées . Peut - être devons - nous à cette double infirmité quelques moines qui ont vécu dans l' extase . Cette malheureuse disposition physique et morale est produite aussi bien par la perfection des organes et par celle de l' âme que par des défauts encore inobservés .
La timidité de Jean - Jacques venait d' un certain engourdissement de ses facultés , qu' un grand instituteur , ou un chirurgien comme Desplein eussent réveillées .
Chez lui , comme chez les crétins , le sens de l' amour avait hérité de la force et de l' agilité qui manquait à l' intelligence , quoiqu' il lui restât encore assez de sens pour se conduire dans la vie .
La violence de sa passion , dénuée de l' idéal où elle s' épanche chez tous les jeunes gens , augmentait encore sa timidité .
Jamais il ne put se décider , selon l' expression familière , à faire la cour à une femme à Issoudun . Or , ni les jeunes filles , ni les bourgeoises ne pouvaient faire les avances à un jeune homme de moyenne taille , d' attitude pleine de honte et de mauvaise grâce , à figure commune , que deux gros yeux d' un vert pâle et saillants eussent rendue assez laide si déjà les traits écrasés et un teint blafard ne la vieillissaient avant le temps .
La compagnie d' une femme annulait , en effet , ce pauvre garçon qui se sentait poussé par la passion aussi violemment qu' il était retenu par le peu d' idées dû à son éducation .
Immobile entre deux forces égales , il ne savait alors que dire , et tremblait d' être interrogé , tant il avait peur d' être obligé de répondre ! Le désir , qui délie si promptement la langue , lui glaçait la sienne .
Jean - Jacques resta donc solitaire , et rechercha la solitude en ne s' y trouvant pas gêné .
Le docteur aperçut , trop tard pour y remédier , les ravages produits par ce tempérament et par ce caractère .
Il aurait bien voulu marier son fils ; mais , comme il s' agissait de le livrer à une domination qui deviendrait absolue , il dut hésiter . N' était - ce pas abandonner le maniement de sa fortune à une étrangère , à une fille inconnue ? Or , il savait combien il est difficile d' avoir des prévisions exactes sur le moral de la Femme , en étudiant la Jeune Fille .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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