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- J' avais vingt louis dans mon matelas , mes économies de deux ans , Philippe seul a pu les prendre ... - Mais quand ? s' écria la pauvre mère accablée , il n' est pas revenu depuis le déjeuner .
- Je voudrais bien me tromper , s' écria la vieille . Mais ce matin , dans l' atelier de Joseph , quand j' ai parlé de ma mise , j' ai eu un pressentiment ; j' ai eu tort de ne pas descendre prendre mon petit saint - frusquin pour faire ma mise à l' instant .
Je le voulais , et je ne sais plus ce qui m' en a empêchée . Oh ! mon Dieu ! je suis allée lui acheter des cigares !
- Mais , dit Joseph , l' appartement était fermé . D' ailleurs c' est si infâme que je ne puis y croire . Philippe vous aurait espionnée , il aurait décousu votre matelas , il aurait prémédité ... non !
- Je les ai sentis ce matin en faisant mon lit , après le déjeuner " , répéta la Descoings .
Agathe épouvantée descendit , demanda si Philippe était revenu pendant la journée , et la portière lui raconta le roman de Philippe . La mère , frappée au coeur , revint entièrement changée . Aussi blanche que la percale de sa chemise , elle marchait comme on se figure que doivent marcher les spectres , sans bruit , lentement et par l' effet d' une puissance surhumaine et cependant presque mécanique .
Elle tenait un bougeoir à la main qui l' éclairait en plein et montra ses yeux fixes d' horreur .
Sans qu' elle le sût , ses cheveux s' étaient éparpillés par un mouvement de ses mains sur son front ; et cette circonstance la rendait si belle d' horreur , que Joseph resta cloué par l' apparition de ce remords par la vision de cette statue de l' Épouvante et du Désespoir .
" Ma tante , dit - elle , prenez mes couverts , j' en ai six , cela fait votre somme , car je l' ai prise pour Philippe , j' ai cru pouvoir la remettre avant que vous ne vous en aperçussiez . Oh ! j' ai bien souffert . "
Elle s' assit . Ses yeux secs et fixes vacillèrent alors un peu .
" C' est lui qui a fait le coup , dit la Descoings tout bas à Joseph .
- Non , non , reprit Agathe . Prenez mes couverts , vendez - les , ils me sont inutiles , nous mangeons avec les vôtres . "
Elle alla dans sa chambre , prit la boîte à couverts , la trouva légère , l' ouvrit et y vit une reconnaissance du Mont - de - Piété . La pauvre mère jeta un horrible cri .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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