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M . de B . , officier d' ordonnance et momentanément attaché en qualité de secrétaire à Louis Bonaparte , roi de Hollande , se trouvait au château de Saint - Leu , près Paris , où la reine Hortense tenait sa cour et où toutes les dames de son service l' avaient accompagnée .
Le jeune officier était assez agréable et blond ; il avait l' air pincé , paraissait un peu trop content de lui - même et trop infatué de l' ascendant militaire ; d' ailleurs , passablement spirituel et très complimenteur .
Pourquoi toutes ces galanteries étaient - elles devenues insupportables à toutes les femmes de la reine ? ... L' histoire ne le dit pas . Peut - être avait - il fait la faute d' offrir à toutes un même hommage ? Précisément .
Mais chez lui , c' était astuce . Il adorait , pour le moment , l' une d' entre elles , Mme la comtesse de * * * . La comtesse n' osait défendre son amant , parce qu' elle aurait ainsi avoué son secret , et , par une bizarrerie assez explicable , les épigrammes les plus sanglantes partaient de ses jolies lèvres , tandis que son coeur logeait l' image proprette du joli militaire .
Il existe une nature de femme auprès de laquelle réussissent les hommes un peu suffisants , dont la toilette est élégantes et le pied bien chaussé .
C' est les femmes à minauderies , délicates et recherchées .
La comtesse était , sauf les minauderies , qui , chez elle , avaient un caractère particulier d' innocence et de vérité , une de ces personnes - là . Elle appartenait à la famille des N* * * , où les bonnes manières sont conservé traditionnellement .
Son mari , le comte de * * * , était fils de la vieille duchesse de L* * * , et il avait courbé la tête devant l' idole du jour : Napoléon l' ayant récemment nommé comte , il se flattait d' obtenir une ambassade ; mais , en attendant , il se contentait d' une clef de chambellan ; et s' il laissait sa femme auprès de la reine Hortense , c' était sans doute par calcul d' ambition .
" Mon fils , lui dit un matin sa mère , votre femme chasse de race .
Elle aime M . de B . - Vous plaisantez , ma mère : il m' a emprunté hier cent napoléons . - Si vous ne tenez pas plus à votre femme qu' à votre argent , n' en parlons plus ! " dit sèchement la vieille dame .
Le futur ambassadeur observa les deux amants , et ce fut en jouant au billard avec la reine , l' officier et sa femme qu' il obtint une de ces preuves aussi légères en apparence qu' elles sont irrécusables aux yeux d' un diplomate .
" Ils sont plus avancées qu' ils ne le croient eux - mêmes ! ... " dit le comte de * * * à sa mère .
MARIAGE PHYSIOLOGIE (XI, analyt)
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