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Il s' arrêta et fit jouer le chien de son fusil comme pour déguiser une émotion profonde . " Ah ! bah ! dit - il , mon temps est passé ! Il faut avoir l' imagination jeune ... et le corps aussi ! ... Ah ! pourquoi me suis - je marié ? Ce qu' il y a de plus perfide chez les filles élevées par les mères qui ont vécu à cette brillante époque de la galanterie , c' est qu' elles affichent un air de candeur , une pruderie ... Il semble que le miel le plus doux offenserait leurs lèvres délicats , et ceux qui les connaissent savant qu' elles mangeraient des dragées de sel ! " Il se leva , haussa son fusil par un mouvement de rage ; et , le lançant sur la terre , il en enfonça presque la crosse dans le gazon humide .
" Il paraît que la chère tante aime les fariboles ! ... me dit tout bas l' officier .
- Ou les dénouements qui ne traînent pas ! " ajoutai - je . Le neveu tira sa cravate , rajusta son col , et sauta comme une chèvre calabroise . Nous rentrâmes sur les deux heures après midi .
Le comte m' emmena chez lui jusqu' au dîner , sous prétexte de chercher quelques médailles desquelles il m' avait parlé pendant notre retour au logis . Le dîner fut sombre .
La comtesse prodiguait à son neveu les rigueurs d' une politesse froide . Rentrés au salon , le comte dit à sa femme : " Vous faites votre trictrac ? Il nous allons vous laisser . " La jeune comtesse ne répondit pas .
Elle regardait le feu et semblait n' avoir pas entendu . Le mari s' avança de quelques pas vers la porte en m' invitant par un geste de main à le suivre . Au bruit de sa marche , sa femme retourna vivement la tête .
" Pourquoi nous quitter ? ... dit - elle ; vous avez bien demain tout le temps de montrer à monsieur des revers de médailles . " Le comte resta . Sans faire attention à la gêne imperceptible qui avait succédé à la grâce militaire de son neveu , le comte déploya pendant toute la soirée le charme inexprimable de sa conversation .
Jamais je ne le vis si brillant ni si affectueux . Nous parlâmes beaucoup des femmes .
Les plaisanteries de notre hôte furent marquées au coin de la plus exquise délicatesse . Il m' était impossible à moi - même de voir des cheveux blancs sur sa tête chenue ; car elle brillait de cette jeunesse de coeur et d' esprit qui efface les rides et fond la neige des hivers .
Le lendemain le neveu partit . Même après la mort de M . de Nocé , et en cherchant à profiter de l' intimité de ces causeries familières où les femmes ne sont pas toujours sur leurs gardes , je n' ai jamais pu savoir quelle impertinence commit alors le vicomte envers sa tante .
Cette insolence devait être bien grave , car depuis cette époque , Mme de Nocé n' a pas voulu revoir son neveu et ne peut , même aujourd' hui , en entendre prononcer le nom sans laisser échapper un léger mouvement de sourcils .

MARIAGE PHYSIOLOGIE (XI, analyt)
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