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" Mais je n' y suis pas ! " Ces mots secs et brefs , quoique prononcés à voix basse dans le boudoir voisin , furent entendus par Augustine , dont le coeur palpita .
" Cette dame est là , répliqua la femme de chambre .
- Vous êtes folle , faites donc entrer " , répondit la duchesse dont la voix devenue douce avait pris l' accent affectueux de la politesse . Évidemment , elle désirait alors être entendue .
Augustine s' avança timidement . Au fond de ce frais boudoir , elle vit la duchesse voluptueusement couchée sur une ottomane en velours vert placée au centre d' une espèce de demi - cercle dessiné par les plis moelleux d' une mousseline tendue sur un fond jaune .
Des ornements de bronze doré , disposés avec un goût exquis , rehaussaient encore cette espèce de dais sous lequel la duchesse était posée comme une statue antique .
La couleur foncée du velours ne lui laissait perdre aucun moyen de séduction . Un demi - jour , ami de sa beauté , semblait être plutôt un reflet qu' une lumière . Quelques fleurs rares élevaient leurs têtes embaumées au - dessus des vases de Sèvres les plus riches .
Au moment où ce tableau s' offrit aux yeux d' Augustine étonnée , elle avait marché si doucement qu' elle put surprendre un regard de l' enchanteresse .
Ce regard semblait dire à une personne que la femme du peintre n' aperçut pas d' abord : " Restez , vous allez voir une jolie femme , et vous me rendrez sa visite moins ennuyeuse . "
à l' aspect d' Augustine , la duchesse se leva et la fit asseoir près d' elle .
" à quoi dois - je le bonheur de cette visite , madame ? " dit - elle avec un sourire plein de grâces .
" Pourquoi tant de fausseté ? " pensa Augustine qui ne répondit que par une inclination de tête .
Ce silence était commandé . La jeune femme voyait devant elle un témoin de trop à cette scène . Ce personnage était , de tous les colonels de l' armée , le plus jeune , le plus élégant et le mieux fait . Son costume demi - bourgeois faisait ressortir les grâces de sa personne .
Sa figure pleine de vie , de jeunesse , et déjà fort expressive , était encore animée par de petites moustaches relevées en pointe et noires comme du jais , par une impériale bien fournie , par des favoris soigneusement peignés et par une forêt de cheveux noirs assez en désordre .

MAISON CHAT PELOTE (I, privé)
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