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" Tenez d' abord votre livre à l' endroit , mademoiselle " , dit - elle a voix basse mais en tremblant de colère . Elle arracha vivement le paroissien accusateur , et le remit de manière à ce que les lettres fussent dans leur sens naturel . " N' ayez pas le malheur de lever les yeux autre part que sur vos prières , ajouta - t - elle , autrement , vous auriez affaire à moi . Après la messe , votre père et moi nous aurons à vous parler . "
Ces paroles furent comme un coup de foudre pour la pauvre Augustine . Elle se sentit défaillir ; mais combattue entre la douleur qu' elle éprouvait et la crainte de faire une esclandre dans l' église , elle eut le courage de cacher ses angoisses .
Cependant , il était facile de deviner l' état violent de son âme en voyant son paroissien trembler et des larmes tomber sur chacune des pages qu' elle tournait .
Au regard enflammé que lui lança Mme Guillaume , l' artiste vit le péril où tombaient ses amours , et sortit , la rage dans le coeur , décidé à tout oser .
" Allez dans votre chambre , mademoiselle ! dit Mme Guillaume à sa fille en rentrant au logis ; nous vous ferons appeler ; et surtout , ne vous avisez pas d' en sortir . "
La conférence que les deux époux eurent ensemble fut si secrète , que rien n' en transpira d' abord . Cependant , Virginie , qui avait encouragé sa soeur par mille douces représentations , poussa la complaisance jusqu' à se glisser auprès de la porte de la chambre à coucher de sa mère , chez laquelle la discussion avait lieu , pour y recueillir quelques phrases .
Au premier voyage qu' elle fit du troisième au second étage , elle entendit son père qui s' écriait : " Madame , vous voulez donc tuer votre fille ? "
" Ma pauvre enfant , dit Virginie à sa soeur éplorée , papa prend ta défense !
- Et que veulent - ils faire à Théodore ? " demanda l' innocente créature .
La curieuse Virginie redescendit alors ; mais cette fois elle resta plus longtemps : elle apprit que Lebas aimait Augustine . Il était écrit que , dans cette mémorable journée , une maison ordinairement si calme serait un enfer .
M . Guillaume désespéra Joseph Lebas en lui confiant l' amour d' Augustine pour un étranger . Lebas , qui avait averti son ami de demander Mlle Virginie en mariage , vit ses espérances renversées .
MAISON CHAT PELOTE (I, privé)
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