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" Ne trouvez - vous pas , mademoiselle Augustine , disait le commis en tremblant , que la femme d' un négociant qui a bon crédit , comme M . Guillaume , par exemple , pourrait s' amuser un peu plus que ne s' amuse madame votre mère , pourrait porter des diamants , aller en voiture ? Oh ! moi , d' abord , si je me mariais , je voudrais avoir toute la peine , et voir ma femme heureuse . Je ne la mettrais pas dans mon comptoir .
Voyez - vous , dans la draperie , les femmes n' y sont plus aussi nécessaires qu' elles l' étaient autrefois . M . Guillaume a eu raison d' agir comme il a fait , et d' ailleurs c' était le goût de son épouse . Mais qu' une femme sache donner un coup de main à la comptabilité , à la correspondance , au détail , aux commandes , à son ménage , afin de ne pas rester oisive , c' est tout .
à sept heures , quand la boutique serait fermée , moi je m' amuserais , j' irais au spectacle et dans le monde .
Mais vous ne m' écoutez pas .
- Si fait , monsieur Joseph . Que dites - vous de la peinture ? C' est là un bel état .
- Oui , je connais un maître peintre en bâtiment , M . Lourdois , qui a des écus . "
En devisant ainsi , la famille atteignit l' église de Saint - Leu . Là , Mme Guillaume retrouva ses droits , et fit mettre , pour la première fois , Augustine à côté d' elle . Virginie prit place sur la quatrième chaise à côté de Lebas .
Pendant le prône , tout alla bien entre Augustine et Théodore qui , debout derrière un pilier , priait sa madone avec ferveur ; mais au lever - Dieu , Mme Guillaume s' aperçut , un peu tard , que sa fille Augustine tenait son livre de messe au rebours .
Elle se disposait à la gourmander vigoureusement , quand , rabaissant son voile , elle interrompit sa lecture et se mit à regarder dans la direction qu' affectionnaient les yeux de sa fille .
à l' aide de ses besicles , elle vit le jeune artiste , dont l' élégance mondaine annonçait plutôt quelque capitaine de cavalerie en congé qu' un négociant du quartier .
Il est difficile d' imaginer l' état violent dans lequel se trouva Mme Guillaume , qui se flattait d' avoir parfaitement élevé ses filles , en reconnaissant dans le coeur d' Augustine un amour clandestin dont le danger lui fut exagéré par sa pruderie et par son ignorance .
Elle crut sa fille gangrenée jusqu' au coeur .
MAISON CHAT PELOTE (I, privé)
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