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Il eût été difficile à plus d' un passant de deviner le genre de commerce de M . Guillaume . à travers les gros barreaux de fer qui protégeaient extérieurement sa boutique , à peine y apercevait - on des paquets enveloppés de toile brune aussi nombreux que des harengs quand ils traversent l' Océan .
Malgré l' apparente simplicité de cette gothique façade , M . Guillaume était , de tous les marchands drapiers de Paris , celui dont les magasins se trouvaient toujours le mieux fournis , dont les relations avaient le plus d' étendue , et dont la probité commerciale ne souffrait pas le moindre soupçon .
Si quelques - uns de ses confrères concluaient des marches avec le gouvernement sans avoir la quantité de drap voulue , il était toujours prêt à la leur livrer , quelque considérable que fut le nombre de pièces soumissionnées .
Le ruse négociant connaissait mille manières de s' attribuer le plus fort bénéfice sans se trouver obligé , comme eux , de courir chez des protecteurs , y faire des bassesses ou de riches présents .
Si les confrères ne pouvaient le payer qu' en excellentes traites un peu longues , il indiquait son notaire comme un homme accommodant ; et savait encore tirer une seconde mouture du sac , grâce à cet expédient qui faisait dire proverbialement aux négociants de la rue Saint - Denis : " Dieu vous garde du notaire de M .
Guillaume ! " pour désigner un escompte onéreux .
Le vieux négociant se trouva debout comme par miracle , sur le seuil de sa boutique , au moment où le domestique se retira .
M . Guillaume regarda la rue Saint - Denis , les boutiques voisines et le temps , comme un homme qui débarque au Havre et revoit la France après un long voyage .
Bien convaincu que rien n' avait changé pendant son sommeil , il aperçut alors le passant en faction , qui , de son côté , contemplait le patriarche de la draperie , comme Humboldt dut examiner le premier gymnote électrique qu' il vit en Amérique .
M . Guillaume portait de larges culottes de velours noir , des bas chinés , et des souliers carrés à boucles d' argent . Son habit à pans carrés , à basques carrées , à collet carré , enveloppait son corps légèrement voûté d' un drap verdâtre garni de grands boutons en métal blanc mais rougis par l' usage .
Ses cheveux gris étaient si exactement aplatis et peignés sur son crâne jaune , qu' ils le faisaient ressembler à un champ sillonné .

MAISON CHAT PELOTE (I, privé)
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