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dessin de la jupe ... " Le garde examina le pied de l' arbre , et trouva le travail d' un trou commencé ; mais point ce ver de peau forte , luisante , squameuse , formée de points bruns , terminé par une extrémité déjà semblable à celle des hannetons , et dont il a déjà la tête , les antennes , les pattes et deux crocs nerveux avec lesquels il coupe les racines .
" Mon cher , je comprends maintenant la grande quantité d' arbres morts que j' ai remarqués ce matin de la terrasse du château et qui m' a fait venir ici pour chercher la cause de ce phénomène .
Les vers se remuent ; mais c' est vos paysans qui sortent du bois ... " Le garde laissa échapper un juron , et il courut , suivi de Blondet , rejoindre la comtesse , en la priant d' emmener sa femme avec elle .
Il prit le cheval de Joseph , qu' il laissa regagner le château à pied , et il disparut avec une excessive rapidité pour couper le chemin à la femme qui venait de tuer son chien , et la surprendre avec la serpe ensanglantée et l' outil à faire les incisions du tronc .
Blondet s' assit entre la comtesse et Mme Michaud , et leur raconta la fin de Prince et la plus triste découverte qu' il avait occasionnée .
" Mon Dieu ! disons - le au général avant qu' il ne déjeune , s' écria la comtesse ; il pourrait mourir de colère .
- Je le préparerai , dit Blondet .
- Ils ont tué le chien , dit Olympe en laissant couler des larmes .
- Vous aimiez donc bien Prince , dit la comtesse , ma chère , pour pleurer ?
- Je ne pense pas à Prince , mais à mon mari ; j' ai peur qu' il ne lui arrive malheur !
- Comme ils nous ont gâté cette matinée .
- Comme ils gâtent le pays ! " dit la jeune femme .
Ils trouvèrent le général à la grille .
" D' où venez - vous donc ? dit - il .
- Vous allez le savoir " , répondit Blondet d' un air mystérieux en faisant descendre Mme Michaud , dont la tristesse frappa le comte .
Un instant après , le général et Blondet étaient sur la terrasse des appartements .
" Vous êtes bien suffisamment muni de courage moral , vous ne vous mettrez pas en colère ...
- Non , dit le général ; mais finissez - en , ou je crois que vous voulez vous moquer de moi ...
LES PAYSANS (IX, campagn)
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