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car ce que j' ai entendu était le dernier soupir d' un chien ... - Diable ! dit Michaud , la chose vaut la peine d' être éclaircie .
" Émile et le garde laissèrent les deux dames avec Joseph et les chevaux , et retournèrent au bosquet naturel fait par l' ancienne charbonnière .
Ils descendirent à la mare ; il en fouillèrent les talus , et ne trouvèrent aucun indice .
Blondet était remonté le premier ; il vit dans une des touffes d' arbres de l' étage supérieur un de ces arbres à feuillage desséché ; il le montra à Michaud , et il voulut aller le voir .
Tous deux s' élancèrent en droite ligne à travers la forêt , évitant les troncs , tournant les buissons de ronces ou de houx impénétrables , et trouvèrent l' arbre .
" C' est un bel orme ! dit Michaud ; mais c' est un ver , un ver qui a fait le tour de l' écorce au pied " , et il se baissa , prit l' écorce et la leva : " Tenez , voyez quel travail ! ...
- Il y a beaucoup de vers dans votre forêt " , dit Blondet .
En ce moment , Michaud aperçut à quelques pas une tache rouge et la tête de son lévrier . Il poussa un soupir :
" Les gredins ! Madame avait raison ! ... " Blondet et Michaud allèrent voir le corps , et trouvèrent que , selon les observations de la comtesse , on avait tranché le cou à Prince , et pour l' empêcher d' aboyer , on l' avait amorcé avec un peu de petit salé qu' il tenait entre sa langue et le voile du palais .
" Pauvre bête , elle a péri par où elle péchait !
- Absolument comme un prince , répliqua Blondet .
- Il y avait là quelqu' un qui ne voulait pas être surpris par moi , dit Michaud , et qui conséquemment faisait un délit grave ; mais je ne vois point de branches ni d' arbres coupés . " Blondet et le garde se mirent à fureter avec précaution , regardant la place où ils posaient un pied avant de le poser . à quelques pas , Blondet montra un arbre devant lequel l' herbe était foulée , abattue , et deux creux marqués .
" Il y avait là quelqu' un d' agenouillé , et c' était une femme ; car les jambes d' un homme ne laisseraient pas , à partir des deux genoux , une aussi ample quantité d' herbe couchée ; voici le
LES PAYSANS (IX, campagn)
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