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" Entendez - vous ? ... - Quoi !
- Un bruit singulier .
- Voilà bien les gens de cabinet qui ne savent rien de la campagne ; c' est un pivert qui fait son trou ... Je gage que vous ne savez même pas le trait le plus curieux de la conduite de cet oiseau ; dès qu' il a donné un coup de bec , et il en donne des milliers pour creuser un chêne deux fois plus gros que votre corps , il va voir derrière s' il a percé l' arbre , et il y va à chaque instant .
- Ce bruit , chère institutrice d' histoire surnaturelle , n' est pas le bruit fait par un animal ; il y a je ne sais quoi d' intelligent qui annonce l' homme . " La comtesse fut saisie d' une peur panique ; elle se sauva dans la corbeille de fleurs en reprenant son chemin , et voulut quitter la forêt .
" Qu' avez - vous !
- Il m' a semblé voir des yeux ... " , dit - elle quand elle eut regagné un des sentiers par lesquels ils étaient venus à la charbonnière .
En ce moment , ils entendirent la sourde agonie d' un être égorgé subitement , et la comtesse , dont la peur redoubla , se sauva si vivement , que Blondet put à peine la suivre .
Elle courait , elle courait comme un feu follet ; elle n' entendit pas Émile qui lui criait : " Vous vous trompez ! ... " Elle courait toujours .
Blondet put arriver sur ses pas , et elle le mena très loin .
Enfin , ils furent arrêtés par Michaud et sa femme qui venaient bras dessus bras dessous .
Émile essoufflé , la comtesse essoufflée , furent quelque temps sans pouvoir parler , puis ils s' expliquèrent .
Michaud se joignit à Blondet pour se moquer de la comtesse , et le garde remit les deux égarés dans le chemin pour regagner le tilbury .
En arrivant à la barrière , Mme Michaud dit :
" Prince !
- Prince ! Prince ! " cria le garde ; et il siffla , resiffla , point de lévrier .
Émile parla des singuliers bruits qui avaient commencé l' aventure .
" Ma femme a entendu ce bruit , et je me suis moqué d' elle .
- On a tué Prince ! dit la comtesse , et on l' a tué en lui coupant la gorge d' un seul coup ;
LES PAYSANS (IX, campagn)
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